GRUPO I
El Alba Berlín recibe al Aris, uno de los candidatos a pasar a cuartos con la inesperada urgencia de estrenar su casillero de victorias. Para el equipo alemán una victoria más le daría una tremenda seguridad para encarar la segunda vuelta y afianzarse en la primera posición, y para el Aris una derrota seria justo lo contrario, presentase ante la segunda vuelta con la obligación de ganar los 3 partidos e incluso no depender de ellos mismos para clasificarse. El Alba seguirá confiando en su contrastado juego exterior (Jenkins, Wright, McElroy) bien apoyados por un Sekulic en estado de gracia, y el Aris de David Blatt tendrá que presentar su cara más agresiva y apoyarse en la experiencia y calidad de Richardson y Kakiuzis para intentar dar la sorpresa en Alemania, pero no tiene demasiado aspecto de que esto se pueda producir.
DKV Joventut visita la cancha del Le Mans con la segunda plaza provisional del grupo en juego, los franceses ya han dado muestras de ser un equipo muy peligroso, quizás carecen de una amplia rotación pero aun así son capaces de competir frente a los equipos más potentes del grupo, apoyándose en el liderazgo que está ejerciendo en este Last 16 su base Zach Wright, que está compensando la baja forma de su escolta estrella Dee Spencer a la hora de anotar, sus otros pilares son los pivots Salyers-Batista, que aseguran intensidad, puntos y rebote. Como se aprecia no será una visita fácil para una Penya que arrastra una larga serie de derrotas y deberá recuperar al mejor Tucker (lesionado) pero sobretodo mejorar en agresividad y en defensa interior con mayor presencia de Alain Koffi junto a Sonseca para asegurar rebote e intimidación.
GRUPO J
Unics Kazan recibe a un Hapoel eufórico, líder del grupo tras sus dos victorias, en principio el mejor bloque ruso debería imponerse al ritmo frenético de los norteamericano-israelíes pero eso debieron pensar sus dos anteriores adversarios antes de caer derrotados. Popovic y Lyday tendrán que aplicarse en defensa ante el gran estado de forma de los bases israelíes Naimy y Ohayon, que junto a Pooh Jeter – Simmons forman una línea exterior “hiperactiva”. Lo más probable es que sea el juego interior ruso con Loncar-Veeremenko-Lampe quien marque la diferencia dominando el rebote e imponiendo su calidad bajo los aros.
Power Electronics Valencia visita al último clasificado, el Galatasaray. El equipo turco lo basa todo en sus 4 destacadas individualidades: Whasington-Jasaitis-Wilkinson-Rancic, que presentan unos números impresionantes pero ellos solos no se bastan ante equipos cuyas rotaciones aportan una mayor exigencia al juego. Sin llegar a confiarse el Valencia deberá llevarse la victoria aplicando un mayor ritmo e intensidad al juego basándose en su compacto bloque, liderado como siempre por Rafa Martinez –De Colo, que junto al trabajo de Claver y el poder interior de Lishuck-Perovic-Nielsen-Pietrus debería bastar para desfondar a los turcos.
GRUPO K
El Bizkaia Bilbao Basket visita la cancha del Brose Baskets donde la semana pasada cayó la Benetton. No será un partido fácil ante el público alemán que suele apoyar a sus equipos pero la superior experiencia y calidad del Bilbao debería imponerse al juego alemán encabezado por su alero Pedrag Suput, que precisamente puede ser “secado” perfectamente por Warren. Además la calidad del juego interior vasco debe imponerse claramente ante el joven Tibor Pleiss, que es su pivot más destacable.
En el otro partido del grupo Panellinios recibe a una desconocida Benetton, que tras su cambio de entrenador (y al igual que el Aris) parecen haber perdido el rumbo y ya llevan 2 derrotas. No parece que la pista griega sea el lugar más propicio para conseguir su primera victoria, pero teniendo en cuenta que suelen acudir unos 300 aficionados griegos tampoco es que su cancha se imponga demasiado, pero al menos el equipo griego suele imponerse en esos partidos. Todo pasará por la recuperación del mejor Gary Neal y una mayor aportación del juego interior formado por Nicevic-Wallace-Motiejunas, la mala noticia para la Benetton son las lesiones para el resto del Last 16 de dos de sus jugadores exteriores, el base Daniele Sandri y el alero Jasmin Hukic.
GRUPO L
Turk Telekom recibe al líder del grupo, el Crvena Zvezda, con la obligación de conseguir su primera victoria para no quedar fuera de la lucha por el pase a cuartos, pero las diferentes dinámicas de ambos equipos parecen indicar que el Estrella Roja puede seguir apuntalando su liderato en Turkia. El equipo turco aun puede reaccionar de la mano de jugadores de calidad como Erdogan o Mallet, o Açic, y su juego interior tampoco es malo, pero su juego anárquico les quita muchas posibilidades, aunque si tienen el día inspirado nadie se acordará de este detalle. El equipo de Belgrado está en plena reordenación de roles tras haber perdido a su referente, y parece que tanto Taylor como Bjelica pueden empezar a mostrar su mejor versión, veremos como rinden fuera de casa, sin el apoyo del impresionante Hala Pionirr.
El Gran Canaria recibe a los checos del Nymburk, un equipo modesto pero muy serio, donde Petr Benda es uno de sus jugadores más destacados, sin olvidar que por ejemplo cuentan con Phil Ricci (MVP de la jornada anterior) y otros buenos jugadores como Ronald Lewis o Arthur Lee. Como digo no creo que representan un serio peligro para un Granca concentrado, ya que el equipo español es superior en calidad y experiencia pero tampoco por ello conviene minusvalorarlos, y más después de la contundente derrota en la jornada anterior.
Jose Meseguer
Fotos: Eurocupbasketball.com
