Posiblemente sea el mejor entrenador de tiro del mundo. Daniel Moya entrevista a Dave Hopla, una persona por cuyas sesiones han pasado jugadores de la talla de Kobe Bryant, Ray Allen o José Manuel Calderón los cuales perfeccionaron sus lanzamientos de una manera abismal. Cuenta con varios récords al alcance de muy pocos y jugar con él un “21″ es una paliza asegurada. Un tipo afable, simpático, con una ética de trabajo excelente y las ideas muy claras que disfruta de cada experiencia vivida y que siempre saca una conclusión de cada cosa. Un trabajador nato, un hombre de baloncesto.
Dave Hopla en su etapa en los Wizards
Cuéntanos tus comienzos.
Cuando era joven y vivía en Keyport, Nueva Jersey, yo jugaba al béisbol, fútbol americano y baloncesto. El baloncesto era el deporte que menos prefería.
¿Dónde nace tu interés por el baloncesto?
Me enamoré del baloncesto cuando estaba en noveno grado y me mudé a Baltimore, Maryland. Me uní al YMCA (Young Men’s Christian Association) y el baloncesto era un deporte que podía practicar por mi cuenta. Ser un nuevo chico en una ciudad nueva fue duro, así que me pasaba casi todo el tiempo en la Y (YMCA).
¿Por qué decidiste hacerte entrenador de tiro?
Me convertí en entrenador de tiro después de entrenar y jugar. Noté que había mayor demanda en todos los niveles.
Has sido entrenador de muchos jugadores entre los que destacan Jordan, Kobe, Ray Allen y otros tantos. ¿Qué jugador te ha supuesto mayor dificultad a la hora de enseñarle? ¿Cuál ha sido el mayor problema que te has encontrado?
Realmente nunca he tenido el placer o el honor de trabajar con Michael Jordan. Yo trabajé en su Tour Europeo y coincidimos, pero nunca he trabajado con él en la pista. Los grandes jugadores son fáciles de entrenar pues ellos quieren ser aún mejores. Los tipos difíciles de entrenar son aquellos que no quieren trabajar y mejorar. Todo el mundo tiene diferentes tipos de problemas tirando a canasta, algunos el agarre, otros tienen el codo fuera, algunos es el punto en el que sueltan la bola y otros es el arco que le dan.
¿Qué es necesario para llegar a ser entrenador de tiro? ¿Qué cualidades destacarías?
Hay miles de entrenadores de tiro ahí fuera, y algunos de ellos jamás han lanzado un balón a canasta o jugado al baloncesto. Algunos son realmente buenos y otros resultan cómicos. Si quieres que te tomen en serio es muy importante que puedas ganarte la confianza de los jugadores y la manera más fácil de hacerlo es encestando todos tus tiros.
¿Cuáles son las principales claves para mejorar el tiro? ¿Puedes darnos algún consejo?
El entrenamiento perfecto te hace perfecto. Empieza desde cerca y ve alejándote. Parece que algunos quieren tirar triples tan pronto como llegan al gimnasio.
Cuando fuiste miembro del equipo técnico de Toronto Raptors, ayudaste mucho a José Calderón. Él tuvo una gran mejoría. ¿Cómo te sentiste al verle tirar tan bien?
José es un jugador muy inteligente y siempre está buscando la manera de mejorar en todos los aspectos de su juego. Trabajó muy duro y eso es lo que los resultados demuestran. Entrena con la intensidad de un partido todo el tiempo. Está concentrado en la línea incluso cuando está cansado.
El progreso de José fue tan grande que él rompió el récord de tiros libres anotados consecutivos sin fallo de un jugador en activo. ¿Cómo lo viviste? ¿Le llamaste?
Por supuesto que seguía el récord de José desde el tiro libre, pero no le llamé ni le escribí, no deseaba que pensara en ello mientras no estaba jugando.
¿Cuál jugador de los que has entrenado ha mejorado más?
El mayor progreso fue con Brendan Haywood que tenía un 53% en tiros libres durante su carrera. El año que estuvo sano en Washington llegó hasta el máximo de su carrera con un 73% en lanzamientos desde la línea. Al año siguiente se rompió la muñeca. Ahora está en Dallas y con problemas desde la línea.
Has formado parte de varios campus. ¿Qué es lo que más destacarías de ellos? ¿Qué supone para ti enseñar a niños?
En los campus yo enseño las mismas cosas a los chavales que a los profesionales. Empieza desde cerca y ve alejándote. Antes de hacer tiros en movimiento debes de ser capaz de realizarlos en estático. Hazlo fácil.
¿Qué momento más especial guardas de tu carrera como entrenador de tiro? ¿Qué anécdota puedes contarnos? ¿Y del baloncesto en general?
La gran mejora de Toronto como equipo. Gran grupo de chicos que lo hicieron todo bastante bien.
Ahora mismo trabajas para los Wizards. ¿Cuál es tu rol? ¿Estás trabajando con algún jugador en especial? En tu trabajo, ¿qué relación tienes con el técnico jefe?
Ya no trabajo para los Wizards. Ya no necesitaban mis servicios. Cuando Flip (Saunders) llegó me dejó marchar con el resto del equipo técnico. Así se hace en la NBA. Siguen teniendo problemas por lo que no era cosa de los entrenadores.
Siendo un entrenador que desarrolla una parte técnica del baloncesto. ¿Qué diferencias ves entre el jugador europeo y el americano? ¿Los jugadores europeos llegan más preparados técnicamente y con más fundamentos que los americanos?
Es verdad que los europeos son más habilidosos y los americanos más atléticos. Nos hemos olvidado de enseñar a los niños a jugar correctamente y ya no trabajamos los fundamentos. Los jugadores son bastante más espectaculares que sólidos.
Aparte de la diferencia de nivel, ¿qué diferencias observas entre los jugadores de la NBA y la NCAA?
A nivel profesional los partidos son mucho más rápidos y los jugadores mucho más fuertes.
El baloncesto, como todos los deportes, ha ido evolucionando. ¿Qué cambios has visto a lo largo de las últimas décadas? ¿Y en los aspectos técnicos?
El baloncesto es baloncesto y como tal ha cambiado para peor. Es un deporte precioso cuando los cinco jugadores juegan juntos y la bola pasa de un lado de la pista a otro. Ahora mismo es uno contra uno la mayor parte del tiempo. Los chavales no saben jugar si no tienen la bola en las manos. No se mueven, cortan o bloquean. Se quedan quietos y miran. ¿Cuándo fue la última vez que viste a los cinco jugadores tocar la bola en una posesión? Hay demasiadas posesiones en las que un tipo dribla en el aire antes de tirar a canasta por no pasar el balón y que nadie la toque. No hay diversión que ver o jugar.
En tu opinión, ¿quién ha sido el mejor tirador de la historia de la NBA? ¿Quién ha sido tu favorito?
Ha habido grandes lanzadores y jugadores en la liga. No sé quién es el mejor, pero si quieres ver un buen jugador y emular su mecánica de tiro, ese es Ray Allen. Tiene un tiro precioso y hoy por hoy es el que más triples ha convertido en la historia de la NBA.
¿Qué nos puedes contar de tu carrera como jugador? Estuviste mucho tiempo en Europa y viviste situaciones complicadas como el conflicto político-religioso en Irlanda del Norte. ¿Sigues el baloncesto FIBA?
No consigo ver mucho baloncesto FIBA pero cuando puedo me gusta verlo. Estuve en Belfast en pleno apogeo de los disturbios pero me encantó estar allí. Encontré que los irlandeses eran muy amistosos, sólo que no se llevaban bien entre ellos.
Has logrado anotar más de 1200 tiros consecutivos pasando a la historia. ¿Qué supuso para ti entrar en el Libro Guinnes de los Récords?
Este año tan sólo he roto un par de récords. El 2 de enero hice 17 de 17 en tiros de tres desde la esquina (distancia NBA). Mi 18º lanzamiento entró, pero lo hizo un segundo más tarde. Hubiera sido 18 de 18 pero el tiro número 14 tardó en entrar. Le arrebaté el récord a Steve Nash que hizo 16 de 18. Luego, este pasado sábado (hace 2 semanas) hice 25 de 25 en tiros libres en un minuto. Ambos récords fueron con un balón, un pasador y un minuto. He llegado a convertir 1234 tiros libres sin fallo, pero es un récord personal, no mundial.
¿Puedes decirnos cuál es tu equipo favorito o en cuál te gustaría estar trabajando?
No tengo ninguno, cualquiera para el que esté trabajando.
¿Te gustaría ser entrenador principal aparte de entrenador de tiro? ¿Con qué entrenador de todos te quedas?
Cuando estuve en Washington fui entrenador asistente una vez. Mis amigos Eddie Jordan y Mike O’Koren habían sido despedidos. Tuve que hacer todo el trabajo de los asistentes.
Se puede decir que jugar contigo un “21″ es una derrota segura, ¿no?
Sí, estoy seguro de ello.
¿Sabes hablar algo de español?
Un poco.
Ahora un breve cuestionario.
Un lugar: Hawaii
Un libro: La Biblia.
Una película: Alguien voló sobre el nido del cuco.
Una canción: You can’t always get what you want.
Una comida: Espaguetti.
Una frase: Sólo porque algo no se haya hecho no quiere decir que no pueda hacerse.
Un partido: Lakers vs Celtics.
Jordan o Kobe: Jordan.
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