Gary Neal, escolta estadounidense, ha estado en diversos equipos de Europa como el F.C Barcelona, Benetton Treviso y Unicaja. Tras su experiencia europea, este verano probó suerte en las ligas de verano de la NBA. Allí llegó y triunfó, consiguiendo un promedio de 16 puntos y 25,8 minutos en cinco partidos. Con ello ha conseguido un contrato de tres años con los San Antonio Spurs, una franquicia histórica. En San Antonio comparte vestuario con jugadores ya consagrados en la NBA como Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili. Es su primera experiencia NBA.
Gary Neal lanza a canasta | NBA.com
¿Cuándo empezaste a interesarte por el baloncesto y a qué edad comenzaste a jugar?
Empecé a jugar a baloncesto cuando tenía seis años.
¿Qué recuerdo tienes de tus inicios en el baloncesto y en las ligas universitarias?
Recuerdo cuando jugaba en el Instituto y ganamos el campeonato del Estado, mi equipo no esperaba hacerlo y lo hicimos en el último segundo con un tiro mío… En la universidad mi mejor recuerdo fue cuando logré mis 2.000 puntos, fue una gran sensación.
¿Cuál es crees que es el mejor partido que has jugado?
El mejor partido que he disputado nunca fue cuando estaba en la Liga Turca jugando en el Pinar Karshiyak frente al potente Efes Pilsen. Mi estadística fue de 37 puntos 9 rebotes y 6 asistencias. Perdimos, pero al final fue muy ajustado.
Tras tu efímero paso por Málaga, ¿cómo valoras el poco tiempo que estuviste allí? Tu integración en el equipo fue bastante rápida y notable, además fuiste pieza clave para el equipo en el play-off ¿Por qué no continuaste tu relación con Unicaja?
Mi tiempo en Málaga fue magnífico, disfruté de la ciudad, del equipo y de los fans. Me casé y deseaba estar en América con mi familia. Así pues, decidí darme una oportunidad en la NBA después de tener una buena carrera europea.
Cuando terminas contrato con Unicaja y juegas en la Summer League, ¿llegaste a pensar que conseguirías un contrato con una franquicia tan importante como San Antonio?
Sabía que si demostraba de lo que era capaz en la liga de verano tendría una buena oportunidad de conseguir un lugar en algún equipo de la NBA. No esperaba jugar tan bien como lo hice, ni que San Antonio me iba a ofrecer un contrato. Pero ellos lo hicieron y estoy realmente agradecido al equipo porque todo haya salido bien.
Gary Neal en su etapa en la Benetton
¿Con qué mejor recuerdo te quedas de tu etapa en Europa?
Mi etapa jugando para el Benetton Treviso fue bárbara y es de donde tengo más y mejores recuerdos. Los fans eran magníficos, disfruté de cada minuto allí. El mejor recuerdo podría ser la Final 8 (Eurocup). Nuestro equipo no estaba en las previsiones para llegar a la ronda de 32º y al final conseguimos meternos en los cuartos de final.
¿Tienes algún tipo de ritual o manía que te motive antes de jugar un partido?
No tengo ningún ritual antes de los partidos, simplemente me gusta calentar y estar preparado .
¿Llegar a jugar en la NBA era una meta que tenías desde siempre o todo lo sucedido este verano ha sido repentino?
Sí, quería jugar en la NBA. Siempre creí que era lo suficientemente bueno como para jugar en la NBA; se trataba más de conseguir una oportunidad justa para demostrar a algún equipo de lo que era capaz. Así que no fue una sorpresa que un equipo de la NBA estuviese interesado en mí después de la buena liga de verano que hice.
Para terminar, un test rápido:
Un lugar en el mundo: Treviso.
Un momento: Jugando con el Unicaja Málaga cuando ganamos al Valencia en la primera ronda de los Playoffs.
Una película: JFK.
Una canción y grupo de música: Forever Young – Jay-Z.
Una comida: Pizza – Spaghetti Carbonara.
Un jugador ACB: Louis Bullock.
Un jugador NBA: Ray Allen.
Un ídolo de tu infancia: Mis padres.
Un deporte al margen del basket: El futbol americano/Baltimore Ravens.
Una afición particular: Leer y los videojuegos.
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Una entrevista muy interesante…una forma rapida y sencilla de cononcer mas detalladamente a un explendido jugador…gracias.besos