Messina podría entrenar a Atlanta Hawks

A sus 53 años, Messina es conocido en Estados Unidos como cuádruple ganador de la Euroliga, siendo dos veces seleccionado como mejor entrenador de la misma. La pasada temporada formó parte del equipo técnico de Mike Brown en los Lakers, del cual se marchó ante la suculenta oferta del CSKA de Moscú, la cual llegaba hasta el millón de dólares.

En su vuelta a Rusia, Messina se llevó consigo a Quin Snyder como asistente, el cual tiene una buena relación con Danny Ferry desde que coincidieron en Duke (y quien además suena para Phoenix y Charlotte).

Además, Ferry siente un gran respeto por la cultura europea baloncestística. En su época en Cleveland ya mandó a Larry Brown a estudiar el ataque de Messina, mostrando un claro interés por la forma de ver el baloncesto que tenemos en nuestro continente.

Esta relación entre el “GM” de los Hawks y Quin, sumada al respeto que siente el primero por el baloncesto europeo, perfilan la adquisición de Ettore Messina como algo muy posible. Danny Ferry es conocido como uno de los ejecutivos de la NBA dispuesto a correr riesgos, y para cambiar el rumbo de los Hawks, este puede ser uno de ellos. Eso sí, esto último desde la visión americana, ya que en Europa no vemos un disparate el fichaje del italiano.

Sergio Rodríguez penetra en un lance de la final de la Euroliga | Euroleague/Getty Images

Cuesta mucho llegar a donde el Real Madrid llegó el domingo, y el madridismo -que había estado dieciocho años sin probar esas mieles- lo sabe. Por eso duele más la derrota, porque nada, ni siquiera los millones -que se lo digan a Fenerbahce o Efes- garantiza que se vuelva a disponer de semejante oportunidad y, si ocurriera, que el final fuera feliz. La historia del deporte está plagada de ejemplos, de equipos y personas que no supieron rematar en su momento y cuya victoria jamás llegó. La Holanda de los 70 en los Mundiales de fútbol, el eterno segundón Poulidor en el Tour de Francia, el gran Maccabi de los 80 en la vieja Copa de Europa, los Hawks de Wilkins, los Suns de Barkley o los Jazz de Malone y Stockton. Todos ellos hicieron las cosas muy bien durante muchos años seguidos, sin conseguir el gran premio, por lo que luchaban. Son sólo algunos ejemplos, que quizá no se ajusten a lo que es el Real Madrid de baloncesto actual pero que ilustran la idea, la frustración que produjo la derrota del domingo. Ahora, el aficionado blanco se debate en esta doble melancolía: la tristeza por la oportunidad perdida, que nunca volverá, y el ansia que provoca la incertidumbre, el ignorar cuándo se darán las condiciones que permitan volver a luchar por el sueño. Y es que cuando todo parecía perfecto… se falló.

Antes que nada hay que decir que el Olympiacos, ese formidable equipo de baloncesto, dejó en evidencia y por segundo año consecutivo a analistas y rivales. Como en Estambul 2012, nadie le consideraba favorito -en ambos casos marchaba a la cola en las apuestas- y ha terminado completando un back to back histórico que no se repetía desde 2005 con Maccabi. Nunca más infravalorarás a un equipo comandado por Spanoulis, esa debería ser la frase de cabecera de periodistas, aficionados y analistas a partir de ahora. Al Madrid, como el Barça el año pasado, le terminó derrumbando un equipo que, si no con más talento que él, sí conoce mucho mejor los resortes de la gran competición. Tanto catalanes como griegos fueron capaces de levantar situaciones dificilísimas ante un Real Madrid sin respuesta a las trampas. El último escalón.

Ahora, el título de liga Endesa cobra una importancia capital. De rematar una gran temporada a que pase en blanco. Un abismo. En cualquier caso, sería un error remover las estructuras y comenzar otro proyecto. El actual, el que comenzó hace casi dos años, ha demostrado su fiabilidad para, al menos, luchar por todo, Euroliga incluida. Acaso todo consista el realizar unos pocos retoques, que más o menos todos coinciden que deben ser un pívot de primer nivel –Hettsheimer ha fracasado- y un alero alto, fuerte y atlético.

Dicen que de las derrotas se aprende, pero lo cierto es que la mayoría hacen acumular frustración y ansiedad al que las sufre, muchas veces insuperable. Haría mal el Real Madrid en decorarse y suscribirse a una estética del desaliento y la derrota. Acaso la fórmula no consista más que en tomarla con naturalidad y considerarla como un paso previo a nuevas intentonas. La clave no está tanto en ganar como en mantenerse en los altos estrados de forma más o menos prolongada, como llevan haciendo todos estos años Panathinaikos, CSKA, Maccabi, Barcelona o el mismo Olympiacos. El Madrid, a pesar de su historia, es un novato, y deberá aprender -quién se lo iba a decir- los rituales y protocolos de esa aristocracia europea a la que lucha denodadamente por pertenecer de nuevo. Va camino de ello, pero el aprendizaje, siempre, tiene un precio.

Los jugadores José Ángel Antelo (UCAM Murcia CB), Salah Mejri (Blusens Monbus), Jayson Granger (Asefa Estudiantes), Marcus Lewis (UCAM Murcia CB) y Brad Oleson (FC Barcelona Regal) han sido elegidos para formar el Quinteto Ideal de la última jornada de la Liga Endesa.

Mejor Quinteto de la Liga Endesa Jornada 33 | ACB Photo

El ala-pívot del UCAM Murcia José Ángel Antelo se encuentra en la formación ideal gracias a su Liderazgo. El español realizó un partido muy completo y si no llega ser por su compañero Marcus Lewis (38 de valoración) habría sido designado Mejor Jugador de la Jornada. Su primera parte fue casi perfecta, solo falló un tiro y perdió un balón (11 puntos con 5/6 en tiros de dos y 1/1 en tiros libres, 8 rebotes, 1 asistencia, 1 perdida y 18 de valoración). Si bien, la cosa no se quedó solo en eso, sino que en la segunda mitad su actitud y liderazgo fueron determinantes para que su equipo se llevara la victoria ante un peleón CB Canarias. Sus números al final del partido fueron los siguientes: 27 tantos, 16 capturas, 1 asistencia, 1 perdida y 37 de valoración.

 El jugador que se encuentra en la alineación ideal debido a su actitud es Salah Mejri del Blusens Monbus (20 puntos, 15 rebotes y 21 de valoración). La actuación del tunecino resultó determinante para decantar la balanza a favor de su equipo. Desde el minuto uno fue el hombre referente, tanto en la anotación como en el rebote, pero lo más significativo es que cuando la victoria estaba en el aire sus puntos y su actitud defensiva fue fundamental para que el Obradoiro se hiciera con una victoria importantísima para mantenerse en la lucha por el ‘Playoff’.

 Jayson Granger (Asefa Estudiantes) se halla en el quinto destacado de la jornada debido a su generosidad (6 asistencias, 5 rebotes y 3 recuperaciones). El base colegial saltó al parqué del Buesa Arena muy concentrado y gracias a su magnifica dirección sus compañeros brillaron con luz propia, sobre todo los canteranos que realizaron un juego muy alegre que contagió a todo el equipo a pesar de las bajas de Germán Gabriel y Carl English. Al principio se dedicó más a dirigir y a asistir a sus compañeros que a anotar, pero según fue avanzando el duelo comenzó a mirar más el aro, por lo que contribuyó de forma extraordinaria al triunfo de su equipo.

Otros de los jugadores que se encuentra en la alineación ideal es el pívot del UCAM Murcia Marcus Lewis por su eficacia. El estadounidense fue el mejor jugador del duelo ante los ‘aurinegros’ gracias a sus 38 puntos de valoración que le alzó a convertirse en el ‘MVP’ de la Jornada, designación que recibe por primera vez en su carrera en la Liga Endesa. Sus estadísticas al final del choque fueron: 25 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias, 2 recuperaciones, 1 tapón y 38 de valoración.

Por último, Brad Oleson (FC Barcelona Regal) es el hombre que cierra el quinteto ideal por su entrega. El estadounidense fue el referente atacante de su equipo desde el minuto uno y no solo realizó un partido muy completo, sino durante gran parte del  encuentro fue el máximo anotador del conjunto azulgrana  (26 puntos, 2 rebotes, 4 asistencias y 31 de valoración).

Rudy regresó a Badalona | ACB Photo

El Real Madrid impuso su ritmo de juego desde el inicio con un claro 0-8 y un gran ritmo en ataque mientras los verdinegros entraban en el partido poco a poco. El trabajo de los locales en defensa les permitió llegar al final del primer cuarto 17-21.

Pese a que Corey Fisher tiró del carro por parte del FIATC Joventut anotando en los primeros minutos, el Real Madrid dominó en la pintura llegando así a una diferencia de 11 puntos (26-37). Poco a poco los locales fueron recortando distancias llegando al descanso con el marcador 38-43.

El equipo de Pablo Laso salió del descanso con una genial racha anotadora mientras que los verdinegros aguantaban gracias a los triples de Albert Oliver. Pero una técnica al base local sentenció el partido llegando al final del tercer cuarto con 22 puntos a favor del Real Madrid 50-72.

A seis minutos del final los visitantes lograban la máxima diferencia, 53-76. Los últimos minutos los de Salva Maldonado jugaron con cuatro canteranos logrando rebajar la diferencia a 17 puntos a un minuto del final. El partido finalizó con 64-85 en el marcador.

FICHA TÉCNICA:

FIATC Joventut 64: Oliver (11), Quezada (3), Pere Tomás (5), Llovet (7) y Savané (7) -equipo inicial-, Trias (-), Fisher (16), Ventura (4), Kuzmic (-), Ehambe (2), Barrera (3) y Suárez (6).

Real Madrid 85: Llull (10), Rudy (9), Suárez (4), Mirotic (7) y Begic (8) -equipo inicial-, Reyes (5), Rodríguez (7), Hettsheimeir (6), Carroll (16), Darden (11), Draper (2) y Slaughter (-).

Parciales: 17-21, 21-22, 12-29 y 14-13.

Árbitros: Jiménez, Cortés y Sacristán. Señalaron falta técnica a Albert Oliver (min. 29).

Incidencias: Partido correspondiente a la Jornada 33 de la Liga Endesa disputado en el Palau Olímpic de Badalona ante 7.545 espectadores.

Raúl Neto, uno de los mejores del partido, termina una forzada bandeja. Fuente: ACB Photo/ L.García

Partido de baloncesto un jueves, pero no os confundáis, no era ni de competición europea, ni Playoff por la Liga, ni Copa del Rey. El encuentro entre el Lagun Aro GBC y el Barcelona Regal era más bien un mero tramite ligero. No había nada en juego. Salvo la tercera plaza del Barsa y el orgullo del Gipuzkoa Basket.

Los primeros minutos fueron un tanto fríos por ambos equipos. Doblas, el visceral, se encargó de ponerle chispa al asunto. Quizá porque sea el que más años lleva en el club y el que más sienta el descenso. Lo cierto es que fue la luz del Lagun Aro. Pero delante tenían a todo un Barcelona, que acababa de venir de disputar la Final Four de la Euroleague, y querían asegurarse el tercer puesto en la Liga. Neto y Huertas, compañeros en la selección brasileña, mantuvieron un bonito duelo. Raúl, el joven aprendiz, metió dos triples en el primer cuarto para demostrar que él también podía ser completo. Por parte del Barcelona, Tomic destacó en los primeros diez minutos, que anduvo a sus anchas por debajo del aro. Era coger pelota y engancharla.

Las últimas jugadas del primer cuarto fueron de rotura. Finley intercepto un balón envenenado que tenía a Oleson como objetivo, y a partir de ahí, el americano creo un contraataque perfecto que terminó con un triple de Salgado. Sada aprovechó los últimos segundos para marcarse un sprint hasta el aro, y anotar una canasta de dos, de las de puro carácter, para igualar el marcador a 29.

El base del conjunto catalán empezó con la misma chispa el segundo cuarto. Dos canastas seguidas, que Doblas no tardó en compensar. Los primeros cinco minutos fueron un duelo de anotación entre ambos. A mitad de cuarto se sumaron otros anotadores, Neto, Salgado, Tomic y Huertas. El Lagun Aro, que a pesar de su escasa plantilla, estaba consiguiendo mantenerse en el partido, y no solo eso, en los últimos dos minutos y medio metieron el turbo y anotaron 9 puntos. 5 de Salgado y 4 de Julen Olaizola. El joven guipuzcoano contó con los minutos que no había tenido en toda la temporada. La baja de Ekene Ibekwe le dio la oportunidad de demostrar de lo que es capaz, y hay que decir que no fracaso. El ramalazo anotador del Lagun Aro en los últimos segundos del segundo periodo, fue ayudado por las protestas de Marcelino Huertas, que el árbitro no dudo en pitarle técnica por su insistencia. Al descanso los de Sito Alonso se marcharon con un cómodo marcador de 53-44.

El parón trajo cierta relajación. En el tercer cuarto se vio una bajada de intensidad de anotación. El encuentro se convirtió en un duelo más de contacto, de faltas. Los de Xavi Pascual consiguieron recortar distancias en el marcador, y firmar un parcial de 17-22 para afrontar los últimos diez minutos 4 a bajo.

El último cuarto se jugó con todas las de la ley. Las canastas de Dani Díez, David Doblas, y el 2+1 de Raúl Neto colocaron al Lagun Aro 11 arriba (77-66). Los aficionados estaban contentos porque estaban viendo al equipo en el que nunca dejaron de creer. Pero una anotación de Sada y 5 puntos de Jasikevicius les devolvieron a la realidad. Realidad que terminó de rematarla Oleson con 5 puntos más para poner al Barcelona por delante en el marcador 77-78 a 4 minutos del final. Los de Sito Alonso, mucho más lejos de agachar la cabeza, la mantuvieron bien alta y siguieron luchando por esa victoria que tenían cerca. Las canastas de Neto, Díez y Finley volvieron a poner al conjunto guipuzcoano por delante. Illunbe aplaudía a su equipo, incluso se atrevió a hacer la ola. Estaban a punto de ganar al Barcelona Regal, uno de los cuatro mejores equipos de Europa.

Pero ese a punto, se quedo en a punto. Un triple de Erazem Lorbek en el último segundo enmudeció al estadio. Acababan de perder un partido que tenían prácticamente ganado, que habían luchado con solo 9 jugadores. Una jarra de agua fría que congelaba porque se dejaron la piel en el duelo. Xavi Pascual al final del mismo quiso felicitar al Lagun Aro por el partido que habían realizado. Y es que, el Lagun Aro demostró que es equipo ACB.

89 – Lagun Aro GBC (29+24+17+19): Neto (25) , Papamakarios, Paunic (8), Díez (7), Doblas (20)- cinco inicial- Salgado (16), Finley (9), Olaizola (4).

90 – FC Barcelona Regal (29+15+22+24): Huertas (8), Oleson (26), Wallace (7), Ingles, Tomic (6)- cinco inicial- Sada (16), Jasikevicius (5), Todorovic (2), Lorbek (14), Rabaseda (6).

Árbitros: García, Calatrava, Fernández Sánchez. Eliminados Papamakarios y Tomic.

Incidencias: 5.820 espectadores en el San Sebastián Arena 2016 en el partido correspondiente a la Jornada 33 de la Liga Endesa.

Tamara Abalde con el Landes | Daniel Gómez

Tamara nació en Ferrol hace 24 años, ha pasado los dos últimos de su carrera deportiva en Francia, este último con el Landes con el que ha quedado en la sexta posición en Liga y donde ha tenido la oportunidad de jugar la Eurocup. En LF1 debutó jovencísima en el Celta, también jugó en Rivas Ecópolis donde salió en busca de minutos y protagonismo hacia Obenasa antes de partir a su aventura en Francia.

La gallega es una jugadora muy versátil de 1,91 que puede jugar tanto de 3 como de 4, cuenta con una buena mano y mucha calidad. Con ella Víctor Lapeña ya cuenta con 9 jugadoras para el próximo curso: Marta Xargay, Mariona Ortiz, Marta Fernández, Leonor Rodríguez, Shay Murphy, María Pina, Angelica Robinson, Krystal Thomas y la ya nombrada Tamara Abalde.

Julen Olaizola y Marko Todorovic se posicionan para el rebote. Fuente: ACB Photo/ A.Caparrós

Están descendidos. Solo 9 jugadores disponibles. Tristes por no haber conseguido el objetivo. Y con un futuro incierto. Aun cuando no existe nada tangible por lo que luchar. Siempre queda el orgullo. Un orgullo que el Lagun Aro GBC ha demostrado tener en todo su recorrido por la ACB. Mañana se despiden de su afición en Illunbe contra uno de los grandes del baloncesto español. Y solo por ellos, por esa marea azul, deben dejarse los dientes. Han sido el sexto jugador, han remado incluso cuando no había viento a favor y han creído cuando la plantilla dudaba. Los de Sito Alonso competirán mañana para devolverles todo eso. Sin Woods, Motos ni Ibekwe los más jóvenes asumirán la tarea de enfrentarse a un todo Barcelona. Dani Díez y Julen Olaizola tendrán la ocasión de demostrar que también tienen un hueco en esta plantilla.

Por su parte, el Barcelona viene de caer contra el Real Madrid en las semifinales de la Euroleague. Los de Xavi Pascual no llegan con muy buenas sensaciones de la Final Four donde han quedado en la última posición, tras perder también ante el CSKA la lucha por el tercer puesto. Además de la falta de resultados, se les une un cansancio físico y unas bajas que dejan su banquillo tambaleando. A la enfermedad de Pete Mickeal, se suman las lesiones de Jawai y de Navarro. Pero a pesar de ello, el equipo catalán cuenta con una alargada plantilla de alto nivel. Tomic, por ejemplo, está demostrando tener en este final de temporada un gran estado de forma.

Mañana se verán las caras dos buenos amigos. Promesa y veterano. Raúl Neto se encontrará con su maestro y compañero Marcelino Huertas. Los bases, que comparten vestuario en la selección brasileña, son unos auténticos depredadores. Su intensidad en el juego, y la presión que realizan para los robos de balón asegurarán un bonito duelo entre ambos.

A priori el encuentro no tiene nada de trascendental. Lo único en juego es la tercera plaza que quiere asegurarse el Barcelona Regal, y solo necesita una victoria para hacerlo. Pero el Gipuzkoabasket, aunque ya conozca su sentencia, quiere agradecerle a su afición su incondicional apoyo. Por ello, el partido de mañana será un enfrentamiento más de carácter y de casta. Además, las bajas por ambos equipos darán la oportunidad de ver a qué nivel pueden llegar a estar los secundarios. Quien sabe, quizá alguno nos de una sorpresa.

Kansas será finalmente el destino de Andrew Wiggins | foxsports.com

Puedes ver aquí el momento de la decisión de Andrew Wiggins.

Pensábamos que se alargaría más después de todo, pero Andrew Wiggins no ha necesitado mucho tiempo de descanso tras toda la vorágine de partidos para cerrar su proceso y tomar la decisión más esperada. Ni se unirá a su compañero Xavier Rathan-Mayes en Florida State, ni a Roy Williams en North Carolina ni a la increíble promoción de Kentucky. El destino de Andrew Wiggins serán los Kansas Jayhawks.

La decisión puede sorprender desde el punto de vista que Kansas ha perdido su quinteto titular al completo, por lo que el nivel inicial del equipo no sería tan elevado como el que podía tener en Kentucky o North Carolina, pero la buena relación que ha construído Bill Self con el canadiense ha sido clave para la decisión final. Dentro de la relación podemos incluir que Nick Wiggins, su hermano mayor, está jugando en Wichita State, universidad que también está en Kansas, por lo que las buenas palabras de su hermano sobre la zona pueden haber sido importantes en esta decisión.

Por otra parte, la elección de Kansas también tiene muchos elementos a favor. Wiggins llega a un programa que cuenta con seguimiento nacional y una gran tradición, uno de los programas grandes del panorama universitario. Bill Self ha demostrado en sobradas ocasiones su capacidad de obtener buen rendimiento de plantillas cuyas capacidades no son a primera vista demasiado prometedoras. Wiggins entra al equipo con la obligación de ser un líder, y eso no es algo sencillo de conseguir en un programa del nivel de Kansas. Ben McLemore, Kevin Young, Jeff Withey, Elijah Johnson y Travis Releford ya no están en el equipo. Permanecen, eso sí, un grupo de jugadores interesantes y llegan al equipo otros con buenas capacidades.

Bill Self se ha asegurado para esta campaña la llegada de Wayne Selden, uno de los nombres más destacados de la promoción de este año. Jugador con una gran capacidad anotadora, fuerte en entrada a canasta, sabe crearse sus tiros y tiene una buena mecánica de lanzamiento. Si no fuera esto suficiente, lo ha compensado con la llegada de dos tiradores exteriores de élite, Conner Frankamp y Brennan Greene, y un interior de envergadura y altura, aunque con mucho por pulir, Joel Embiid. Cinco nuevos nombres que pueden sumar de manera muy positiva.

De los que permanecen, Perry Ellis mostró al final de la anterior campaña muy buena progresión, así que esta temporada tiene que ser uno de los hombres importantes. Naadir Tharpe debe asumir la dirección del equipo, Andrew White III se unirá a la batería de tiradores, el enérgico Jamari Traylor aportar lucha desde la pintura, y Justin Wesley puede aportar rotación veterana. Así, nos encontramos con el mismo panorama que en otras ocasiones. Un grupo que por nombres puede parecer corto, con poca experiencia, pero que se amolda a lo que suele tener Bill Self a su disposición, y seguro que él mejor que nadie conoce las grandes capacidades de los suyos.

Si es cierto que son un equipo con poca experiencia, y no es algo habitual en Bill Self, acostumbrado a contar con quintetos más experimentados, pero la llegada de Andrew Wiggins les coloca de inmediato en el grupo de élite para la temporada que viene. Seguro que tanto el canadiense como sus compañeros están a la altura de tan prometedoras expectativas.

Kristen Mann con los colores del Lattes Montpellier | Foto: LFB

Enhorabuena por la Copa de Francia que acabas de ganar con el equipo de Montpellier. ¿Cómo te sientes después de haber ganado este título y más aún después de haber perdido la final de la Liga contra el Tango Bourges Basket una semana antes?

Es muy agradable terminar la temporada con una nota positiva con la Copa. Perder contra Bourges a domicilio fue muy desilusionante, pero estoy contenta porque nos hemos peleado para ganar la Copa de Francia.

¿Fue difícil volver a concentrarse y trabajar para otro reto después de aquella decepción?

Sí, fue muy difícil. Muchas de nosotras seguíamos muy disgustadas por lo de la Liga y por eso fue muy díficil a nivel mental. Pero en cuanto iba avanzando la semana nos encontramos mejor e hicimos lo necesario para ganar la Copa de Francia.

Después de dos años con el club de Lattes-Montpellier, acabas de anunciar que fichabas por el Toulouse Basket el año que viene. ¿Qué es lo que te motivó para tomar esta decisión?

Toulouse tiene un proyecto para convertirse en un club importante. Por supuesto, esto requiere tiempo pero creo que tienen lo necesario para construir un gran proyecto. Estoy impaciente porque querían que formase parte de este proyecto y estoy deseando jugar allí.

¿Qué sentiste a la hora de jugar este último partido con Montpellier y con todas tus compañeras con las que te llevas tan bien?

Intenté no pensarlo en ese momento porque es triste. Pero afortunadamente, voy a regresar a Francia, así que siempre podré verlas.

Llevas ya cuatro años jugando en Francia, ¿qué es lo que más te gusta aquí?

Respecto al baloncesto, creo que es una de las mejores Ligas de Europa. En la mayoría de los países, están dos o tres equipos y el resto de la Liga tiene menos nivel… Con la excepción de Turquía y Rusia porque actualmente son los dos mejores países. Pero pienso que cada equipo que está aquí puede vencer a cualquier otro. Bourges fue el equipo dominante en Francia durante mucho tiempo, pero durante la Liga regular nunca se puede saber lo que puede ocurrir.

¿Cómo te definirías como jugadora y persona?

Como jugadora diría que soy polivalente, puedo jugar tanto en interior como en el exterior. En la cancha tengo una buena lectura del juego.

Como persona, soy muy tranquila. Creo que mi madre me educó bien así que tengo buena cabeza, o es por lo menos lo que pienso yo (risas).

¿Qué piensas de la idea del Open que tiene lugar cada año y que reúne a todos los clubs franceses para disputar el primer partido de Liga?

Me encanta el Open en París. Creo que es una muy buena idea que ayuda a la Liga a tener más difusión. En fin, ¿a quién no le gusta ir a París? (risas). Creo que cada Liga debería tener un evento tan grande como este. Es genial para los equipos porque es una ocasión de vernos todos al mismo tiempo y poder disfrutar de mucho baloncesto de calidad.

¿Cómo empezaste a jugar a baloncesto?

Empecé a jugar en una Liga organizada cuando tenía nueve años. Sólo empecé a jugar porque es lo que hacen los niños y las niñas de esta edad, praticar varios deportes para ver lo que te gusta y al final me enamoré del baloncesto.

¿Cuál es tu mejor recuerdo en la cancha? ¿Y el peor?

Oh, mi mejor recuerdo… Wow, ¡hay tantos! Pero seguramente me voy a ir muuuuuy atrás, hasta cuando estaba en la Universidad en la UCSB, y jugamos en las dos primeras rondas de los play-offs de la NCAA en casa. Ganamos a Houston para llegar a la ‘Sweet Sixteen’, y a día de hoy jamás he jugado en una cancha tan ruidosa como fue aquel Thunderdome. Mi peor recuerdo… Probablemente la temporada en la que me lesioné. Me rompí la pierna, tuve una fractura de tobillo y una rotura de ligamento en el tobillo, ¡fue una mierda! Pero todo ocurre por alguna razón, y sé que aquello me hizo más fuerte.

Siendo americana, ¿cuáles son las diferencias mayores que puedes notar entre Francia y Estados-Unidos en cuanto a la valoración del baloncesto femenino?

La velocidad del juego es muy distinta, se juega mucho más rápido en los Estados-Unidos. No te puedo decir por qué (risas) pero es así.

¿Crees que terminarás tu carrera en Francia, o te gustaría hacerlo en los Estados Unidos?

No sé donde terminaré mi carrera… pero creo que es seguro decir que no será en los Estados-Unidos. No jugué en WNBA desde el 2010 y dudo que vaya a volver allá. Por eso, estoy segura de que será en cualquier lado en Europa.

Para ti y teniendo en cuenta el modelo americano ¿qué es lo que se tendría que hacer o cambiar para que el baloncesto femenino tenga más difusión en Francia?

Creo que el baloncesto en Francia es mucho más famoso ahora gracias a los resultados de su equipo en los Juegos Olímicos del pasado verano. Pienso también que después del EuroBasket en Francia de este verano, será aún más famoso. Pero en general, todo depende de los patrocinadores y de encontrar las buenas personas que ayudan a patrocinar la Liga y los equipos.

¿Vas a seguir un poco el EuroBasket? Para ti, ¿cuáles son los equipos que verías llegar a fases finales?

Lo seguiré un poco… Estoy segura de que Francia va a hacer una gran Euro porque están en casa y tienen un gran equipo. Pero cualquier otro equipo puede llegar lejos, no estoy segura… Conozco mejor a las francesas y por eso me resulta más fácil opinar sobre su equipo.

¿Qué jugadora más te ha influido al largo de tu carrera?

Honestamente, no te puedo nombrar alguien en particular… Según pasaron los años, vi mucho baloncesto, admiré a muchas jugadoras y me animó a copiar algunas de sus técnicas para aplicarlas a la mía (risas). En particular, algunos jugadores de NBA… Si ahora estuviese viendo partidos y si observara alguna técnica que me guste, a la mañana siguiente estaría intentando trabajarla (risas).

Has jugado en el Mann Filter de Zaragoza. ¿Qué recuerdos tienes de tu estancia allí y del baloncesto español en general?

¡Vaya! ¡Hace tanto tiempo! Fue también mi primera experiencia al extranjero. Recuerdo que me pitaban pasos… ¡¡Mucho!! ¡Creo que promediaba algo así como cinco pasos por partido cuando estaba allí! (risas) No pude disfrutar mucho de Zaragoza porque era mi primera temporada en el extranjero. Siempre estaba con el ordenador e internet para charlar con mis amistades y mi familia y por eso, no disfruté mucho de la ciudad. Pero España tiene un baloncesto estupendo… Últimamente se han visto muy afectados por la crisis y por eso, los equipos no han sido tan grandes como lo solían ser.

Además de ser una excelente jugadora eres muy buena con la música. ¿Cómo logras compaginar tu carrera profesional de baloncestista con la de música?

De momento, no me manejo muy bien (risas) pero lo estoy intentando. Me dedicaré más a la música una vez deje de jugar a baloncesto. Es difícil dedicarme a esto cuando mi compañero de música está en California mientras yo estoy en Francia siete u ocho meses al año. Así que realmente sólo tengo tiempo los veranos… Y sólo pude hacerlo los dos últimos veranos porque dejé de jugar en la WNBA. Sé que no podré jugar siempre a baloncesto y por eso, necesito dejar de lado lo que podré hacer más tarde y seguir disfrutando al jugar. Podré tocar música el resto de mi vida así que tengo tiempo para eso.

No hay prisa por ahora, pero ¿ya has planeado tomar ese camino? ¿Sabes si quieres dedicarte totalmente a la música o tienes otros proyectos?

Sigo trabajando para sacar otro EP. Sacar un disco entero sería demasiado complicado con tan poco tiempo que tengo cuando estoy en casa. Por eso, resulta más fácil trabajar sobre cinco canciones a la vez y sacarlas. El próximo EP debía salir en noviembre pero fue programado para enero, luego para marzo… y todavía no está terminado (risas). Así que espero ¡de verdad! que salga después de julio.

No puedo terminar esta entrevista sin hablar de Mr. Sawyer . ¿Te acompaña siempre en cada desplazamiento?

Oh ¡Mr. Sawyer! ¡Es muuuuuuy guapo! Si de mi dependiese, entonces sí, se vendría a cada partido (risas). Cuando jugué en Letonia, hacíamos todos los desplazamientos en autobús y el equipo estaba de acuerdo en que viajásemos con él, y se vino a todas partes con nosotras. Normalmente, en Francia no viene conmigo cuando viajamos al no ser que sea un viaje de poca distancia. Está acostumbrado a viajar, se deja llevar siempre, no requiere un cuidado exagerado en determinadas situaciones.

Kristen Mann con Ana Lelas, compañera del Lattes Montpellier, y Mr. Sawyer | Foto Olivier Martin

How do you feel after this victory, specially after having lost against Tango Bourges Basket last week?

It feels good to end the season on a good note with a trophy. Losing to Bourges on our home court was extremely disappointing, but I’m glad we fought through it and won the French Cup.

Was it hard to find momentum and get to work after that deception?

Yes, it was very difficult. Most of us were still really upset about the Championship so practice was really difficult mentally. But as the week went on we got better and moved forward and focused on winning the French Cup.

After two years playing for Lattes-Montpellier, you’ve just announced that you are signing with Toulouse Basket. What’s your motivation for taking this decision?

Toulouse has ambitions to build a strong club. Obviously it will take some time, but I think they have a good foundation to build a great project. I’m excited that they wanted me to be apart of it and I’m looking forward to playing there.

How were you feeling right before playing that last game with Montpellier and with your teammates which whom you used to get along so well?

I tried not to think about it actually, because it’s sad! But thankfully I’ll be back in France so I’ll still get to see them.

You’ve been playing for four years in France, what is what you like the most about here?

As far as basketball, I think it’s one of the strongest leagues in Europe. In most countries there are 2-3 strong teams and then the rest of the league isn’t very strong… except Turkey and Russia because those are the top 2 countries right now. But I think every team here can beat everyone. Bourges has been the dominate team in France for a long time, but during the regular season you never know what can happen.

How would you describe yourself as a basketball player and as a person?

As a basketball player I would say that I’m versatile, I can play inside and outside. I see the court very well and read the game. As a person, I’m extremely easy going and mellow. I think my mother raised me right so I have a good head on my shoulders… or at least I think I do  haha

What do you think about the idea of organizing an Open every start of each season, gathering all French clubs for playing the fist game of the season?

I love the Open in Paris, think it’s a great idea and helps give the league great exposure. I mean, who doesn’t like to go to Paris lol  I think every league should do a big event like this. It’s fun for the teams because you get to see everyone at the same time and you get to watch a lot of great basketball.

How did you started playing basketball?

I started playing in an organized league when I was 9 years old. Just started to play because that’s what kids do at a young age, try different sports to see what you like and I eventually fell in love with the sport.

What’s your best memory on a court? And the worst?

Oh boy, my best memory… wow there’s so many! But I’ll probably go waaaaay back to when I was in college at UCSB, when we played the first two rounds of the NCAA tournament at home. We beat Houston to advance to the Sweet Sixteen and to this day I’ve never played in a gym that was as loud as the Thunderdome.
My worst memory… is probably last season when I got hurt. I broke my leg, fractured my ankle and tore a ligament in my ankle. It SUCKED! But, everything happens for a reason and I know it made me stronger.

Being American, which are the biggest differences you can notice between the United States and France related to women’s basketball consideration?

The speed of the game is completely different, it’s a lot faster in USA. I can’t tell you why lol, but it just is.

Do you think you will end your career in France, or would you like to do it in the US?

I don’t know where I’ll end my career… but I think it’s safe to say that it won’t be in the US. I haven’t played in the WNBA since 2010 and doubt I will go back so I’m sure it’ll be somewhere in Europe.

According to you, and taking into account the American model, what would be needed to be changed so women’s basketball can be released more widely in France?

I think basketball in France is more popular now because of what their women’s team did in the Olympics last summer. I also think after this summer’s European Championship in France it’ll be even more popular. But overall, I think it’s all about marketing, and hiring the right people to help market the league and teams.

Will you follow the EuroBasket this summer? For you, which teams can advance to the final rounds?

I will follow it a little bit… I’m sure France will do well because they’re at home and they’re a strong team. As far as everyone else, I’m not so sure… I know the French girls more so it’s easier for me to give my opinion about their team.

Which player has influenced you the most along your career?

I honestly can’t tell you just one player… As I’ve gotten older, I’ve watched a lot of basketball and admire a lot of players and I get motivated to add moves from their game to mine haha. Especially, NBA players… I’ll watch games now and see something and then try to work on the move the next day haha

You did play a few games for Mann Filter in Zaragoza. What do you remember from your time in Spain and about Spanish basketball in general?

Oh man, that was a looooong time ago. That was also my first experience overseas haha. I remember getting called for traveling A LOT… I think I averaged like 5 traveling calls per game when I was there hahaha! I honestly didn’t allow myself to enjoy Zaragoza because it was my first season away. I was always on the computer/internet talking to my friends and family so I didn’t get to experience the city. But Spain has great basketball… I think lately they’ve been hit bad with the crisis so teams aren’t as strong as they used to be.

Along being a great basketball player you are also a great musician. How can you manage your basketball career alongside your musical passion?

I’m actually not managing it very well haha, but I’m trying. I will focus more on music once I’m done playing basketball. It’s difficult to work on it when my music partner is in California and I’m in France 7-8 months out of the year. So, I really only have time to work on it over the summer… and I’ve only been able to do that the past 2 years because I stopped playing in the WNBA. My mentality is that I can’t play basketball forever, so I need to take advantage of what time I have left and focus on playing. Music, I can do for the rest of my life so I’ll have plenty of time for that.

There’s no need to hurry up by now but, have you already planned to take that path? Do you know if you can focus yourself on music, or do you have any other projects?

I’m still working on putting out another EP. Putting out a full album would be too difficult to do with the little time I have when I’m home, so it’s easier to work on 5 songs at a time and get those out. The next EP was supposed to be out back in November, then it got pushed to January, then March… now it’s May and it still isn’t finished lol. So I HOPE it will be out no later than July.

I can’t finish this interview without talking about Mr Sawyer. Does him always go with you when you’re playing away?

Oh my Mr. Sawyer!!  He is soooooo handsome!  If it were up to me, then yes he would come to every game haha. When I played in Latvia we traveled everywhere by bus and the team was ok with him traveling so he came EVERYWHERE with us. In France, I don’t usually take him with me when we go on the road, unless it’s a short trip. He’s used to traveling so he’s super easy, he isn’t high maintenance at all.