Gesto de rabia de Nik Caner-Medley | ACB Photo/MA Polo

El mago Nando de Colo dirigió a la perfección a su escuadra para asestar un golpe mortal a los de Sito, puesto que a través de su varita mágica dominó el tempo de partido durante los 40 minutos y utilizó un magnífico tercer cuarto como truco maestro para establecer una renta insalvable para los visitantes, que dieron la cara hasta el descanso gracias al acierto de Sergi Vidal y Andy Panko (14 y 12 puntos respectivamente).

Era el propio español quien sostenía el primer intento de escapatoria valenciano, con 10 puntos en el primer cuarto. A pesar de la ventaja que suponía el emparejamiento de Betts con Pietrus, la agresividad valenciana en ambos lados de la pista unida a un extraordinario porcentaje exterior disparaba a los locales (18-9 min. 6), que, sin embargo, empezaron a trabarse una vez las rotaciones fueron calmando el coraje local. Solo las acciones individuales de Caner-Medley evitaron que los donostiarras acabaran por encima el cuarto.

Quizás fuera ese el gran pero. Los vascos no se pusieron nunca un punto por encima en el segundo acto. Varios intentos infructuosos para cambiar el dominio del marcador rebajaron la ansiedad valenciana en un choque en el que las acciones espectaculares brillaron con luz propia, como un sensacional mate de Newley que mostraba la mentalidad valenciana en la noche de hoy. Nando de Colo volvía loco a Javi Salgado y la distancia al descanso era mayor a lo que las sensaciones marcaban. Para entonces dos cosas estaban claras: ni Rafa Martínez ni Taquan Dean estaban al 100% de facultades físicas (44-37, min. 20).

Hasta que apareció un tercer cuarto sublime para los locales. Acorralado por la prensa debido a su más que probable marcha a la NBA, Nando de Colo quiso demostrar el porqué cree que está preparado para dar el salto a la mejor liga del mundo. Tomo el balón, hizo virguerías de todo tipo y anotó triples sensacionales para desesperación un Sito Alonso desquiciado, porque había pedido tiempo muerto cuando la tormenta todavía era llovizna. Faverani, con más minutos ante la baja de Ogilvy, congenió a la perfección con el talentazo francés y el parcial de 17-3 sentenciaba el partido (66-47, min. 30).

Todo lo demás fue un trámite con tal de preparar el siguiente duelo del domingo. Tal era la percepción de esta situación que Sito Alonso preparó en un tiempo muerto una jugada para ensayarla y Perasovic respondió con una zona para evitar la prueba. Concesiones, las justas. Dean anotó sus primeros puntos como taronja en una bandeja y La Fonteta celebró el primer punto de la eliminatoria (82-60, min.40).

FICHA TÉCNICA

Valencia Basket, 82: Markovic (5), De Colo (26), Claver (8), Caner Medley (18), Pietrus (2) – cinco titular – Newley (5), Faverani (12), Martínez (-), Dean (2) y San Miguel (4)

Lagun Aro GBC, 60: Salgado (5), Papamakarios (2), Vidal (14), Panko (12), Betts (4) – cinco titular- Neto (4), Doblas (6), Barón (7), Lorant (4) y Ogide (2).

Parciales: 26-22, 18-15, 22-10, 16-13.

Árbitros: Redondo, Conde y Sánchez Monserrat. Sin eliminados.

Incidencias: primer partido de la eliminatoria de cuartos de final de la Liga ACB disputado en el pabellón de la Fuente de San Luis ante 8.200 espectadores.

Durante la semana se ha hablado mucho desde ambos equipos del partido que ha enfrentado esta noche a los dos conjuntos vascos. Desde Bilbao, Katsikaris aseguraba que Caja Laboral nunca iba a sufrir un arbitraje en contra y que partían como favoritos. Andrés Nocioni respondía que había que hablar en la cancha. La dureza con la que se suelen emplear ambos equipos también ha sido motivo de declaraciones de jugadores.

Mirza Teletovic recibe instrucciones de Dusko Ivanovic | EFEDOS/Aitor Bouzo

Como si del quinto partido de la final se tratase, los dos conjuntos saltaron a la cancha a dar el máximo en cada acción. Los hombres de negro saltaron al partido con la lección bien aprendida de lo sucedido en el último partido de liga regular donde los locales salieron como un ciclón. Caja Laboral buscó una y otra vez a Teletovic y Lampe durante el primer cuarto, que terminaron con 8 y 7 puntos respectivamente. Gescrap Bizkaia Bilbao Basket, liderados por Fisher y Jackson con 6 puntos cada uno, se fue por delante del marcador al finalizar el primer cuarto (20-22)

El segundo cuarto siguió con el intercambio de canasta que provocaron numeras alternancias en el marcador de ambos equipos.  Vasileiadis con 9 puntos consecutivos mantuvo a su equipo en partido tras las acometidas de Nocioni. La igualdad fue máxima hasta tal punto que al descanso se llegó con empate en el electrónico (42-42)

Tras el descanso, Caja Laboral basó su juego en San Emeterio, que fue el único capaz de ver aro rival con sus entradas. Lampe y Hervelle tuvieron sus más y sus menos, que acabó con el belga en el banquillo siendo atendido por un golpe en la cara y encarándose a un público encendido desde los primeros minutos por rigurosas decisiones arbitrales. Los de Fotsis Katsikaris, liderados por Jackson, consiguieron comenzar los últimos diez minutos del partido con dos puntos de ventaja

Nemanja Bjelica, que desde la llegada de Nocioni está mostrando su mejor juego en Baskonia, y un inmenso Teletovic, que anotó las últimas canastas del partido, fueron los jugadores clave para que Baskonia se llevase el triunfo final por 77-73 frente a un Gescrap Bizkaia Bilbao Basket que en ningún momento perdió la cara al partido pero al que si le faltó acierto en los minutos finales.

La serie se traslada el domingo a Bilbao. Baskonia intentará llevarse un triunfo que le de el pase directo, mientras que los bilbaínos buscarán forzar el tercer partido y volver a jugar a Vitoria.

El base Raúl López tuvo que abandonar el partido en el tercer cuarto con un esguince en el tobillo que le hace ser seria duda en lo que resta de serie.

FICHA TÉCNICA:

 77 – Caja Laboral (20+22+13+22): Prigioni (7), Oleson (2), Nocioni (10), Teletovic (19), Lampe (10) -cinco inicial-, N. Bjelica (7), Ribas (1), Heurtel (8), San Emeterio (13), M. Bjelica.

73 – Gescrap Bizkaia (22+20+15+16): Jackson (18), Blums (5), Mumbru (15), Hervelle, Fischer (9) -cinco inicial-, López, Vasileaidis (15), Banic (7), Mavroeidis (4), Grimau.

Árbitros: Arteaga, García Ortiz, Peruga. Señalaron técnica al banquillo del Gescrap (m. 23). Sin eliminados.

Incidencias: Primer partido de cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa disputado en el Buesa Arena de Vitoria ante 14.162 espectadores, según datos del club.

El arranque fue arrollador para el cuadro blaugrana, que sólo permitió 6 puntos y anotó 21. Txus Vidorreta y los suyos no eran capaces de aguantar tal vendaval. Más aún cuando echaba en falta a jugadores importantes como Tyronne Ellis, Pedro Llompart, Andy Rautins o Benjamin Dewar; aunque contó con el debut de Nacho Ordín. Sin embargo el base no fue suficiente.

Victor Sada rayó a un gran nivel | ACB Photo / A.Caparrós

Ante la falta de referentes, el cuadro visitante era incapaz de encontrar el aro con facilidad y tan solo conseguía anotar 20 puntos al descanso. El despliegue defensivo local dejaba las cosas muy de cara al FC Barcelona Regal para la segunda parte

Tras el descanso el guión siguió igual para unos y otros. Mientras que los locales mostraban su superioridad en defensa y en ataque, los de Vidorreta intentaban volver al partido, aunque con poco acierto. El FC Barcelona Regal, con Chuck Eidson como figura, seguía imparable.

Los últimos diez minutos han servido para certificar la autoridad de los catalanes, que el domingo tendrán en Alicante la opción de conseguir el pase por la vía rápida.

FICHA TÉCNICA:

FC Barcelona Regal 73: Huertas (14), Eidson (12), Mickeal (7), Lorbek (6) y Ndong (4) -cinco inicial-, Sada (5), Navarro (-), Rabaseda (-), Ingles (8), Wallace (6) y Vázquez (11).

Lucentum Alicante 43: Ordín (4), Urtasun (3), Stojic (9), Ivanov (7) y Barnes (6) -cinco inicial-, Freire (4), Jódar (2), Kouril (-), Dewar (-) y Kone (8).

Parciales: 21-6, 14-14, 17-14 y 21-9.

Árbitros: De la Maza, García González y Martínez Díez.

Incidencias: Primer partido de los cuartos de final de los playoffs de la Liga Endesa disputado en el Palau Blaugrana.

13/06/2012 España – Bulgaria (Murcia)

16/06/2012 Suecia – España  (Sodertajle)

20/06/2012 España – Alemania  (Ávila)

23/06/2012 Rumanía – España  (Bucarest)

30/06/2012 Bulgaria – España  (Sofia)

04/07/2012 España – Suecia  (Alcobendas)

07/07/2012 Alemania – España (Nordlingen)

11/07/2012 España – Rumanía (Arganda del Rey)

Lucas Mondelo | Ana Fernández del Campo

La lista incluye de Mondelo jugadoras veteranas pero también algunas jóvenes promesas.

Lista completa

Bases: Elisa Aguilar, Laia Palau, Cristina Ouviña y Leonor Rodríguez.
Escoltas-Aleros: Marta Xargay, Marta Fernández, Amaya Valdemoro, Amaya Gastaminza, Anna Cruz, Tamara Abalde y María Pina.
Pívots: Anna Montañana, Vanessa Ble, Sancho Lyttle, Lucila Pascua, Cindy Lima y Laura Nicholls.

Entrenador: Lucas Mondelo.
Ayudantes: Victor Lapeña e Isa Sánchez.
Preparador físico: Jordi Aragonés.
Médico: Carmen León.
Fisioterapeuta: Jose A. Hernández y Pilar Delgado.
Delegada: Mila Fernández.

El pasado

Siempre es un buen argumento periodístico acudir al archivo y repasar precedentes. Unas veces, casi todas, es un ejercicio más para llenar páginas y alumbrar la memoria que para ofrecer datos verdaderamente atractivos y que incidan en el devenir del partido que se analiza. Sin embargo, en esta ocasión la incursión histórica está justificada. Pocos duelos tienen un pasado tan curioso. Y, para el Real Madrid, no es precisamente amable. El Banca Cívica –antes Caja San Fernando y Cajasol- es su peor rival en playoff. Sólo le ha ganado el 33,3% de los partidos (3-6), repartidos en tres eliminatorias: 1996 (0-2), 1999 (1-3) y 2010 (2-1). Además, el Real Madrid es el rival ante el que el club sevillano ha conseguido su máxima anotación histórica: 116 puntos en la 2008-09 –con Plaza en el banquillo blanco-, en Vistalegre.

Real Madrid-Banca Cívica, un duelo repetido en playoff | ACB Photo/Ángel Martínez

Sin embargo, no toda lectura sobre el pasado es negativa para el Madrid. Esta temporada se ha enfrentado tres veces al Banca Cívica y ha ganado siempre: las dos de liga regular –con paliza incluida en San Pablo- y en las semifinales de la Copa del Rey, que los blancos se terminaron llevando. Y, para cerrar este capítulo, un regreso, el del siempre querido Joan Plaza, el entrenador que dio la última liga al que mañana será su rival.

El paisaje

El Real Madrid jugará mañana su primer partido de playoff en el Palacio de los Deportes de Goya desde 1998. No gana una liga allí desde 1993. Por su parte, San Pablo ha sido escenario de memorables victorias frente al gigante blanco: tanto en 1996 como en 1999 liquidaron en casa las opciones madridistas de alzarse con el título, tras haber ganado primero en Madrid. Ambas canchas tendrán algo que decir pero son, sin disputa, de las más frías de la liga Endesa.

Los modos de vida

Se enfrentan dos equipos muy diferentes en su juego, según marca la mano de sus entrenadores. El Real Madrid ha apostado por el juego rápido, a campo abierto, y por mover el balón con velocidad y confiar en la mano de sus tiradores (con Carroll como punta de lanza). Es el equipo que más puntos anota de media. Fuera el miedo, venga la confianza. El Cajasol prefiere el ritmo pausado, los sistemas predeterminados y bien ejecutados y basa sus opciones en la defensa, aspecto en el que ha dado verdaderas exhibiciones este año. Parafraseando a Relaño, la eterna lucha entre el fino estilista contra el duro fajador, teniendo ambos algunas características de ambos.

El sudor y la sangre

No habrá victoria sin dolor. No habrá dolor sin esfuerzo. Se enfrentan dos jugadores volcánicos que hacen de la lucha su coto de caza, su modo de supervivencia. Felipe Reyes, un clásico de la ACB y la Selección, contra Paul Davis, un jugador que previsiblemente ensanchará horizontes y fichará por un equipo grande. Calidad, rebote, dureza, determinación y, sobre todo, un odio visceral a perder. Al americano se le puede reprochar más intensidad en defensa en ciertos momentos, pero es bastión de su equipo. Son los dos últimos autores de un 20+20 (veinte puntos y veinte rebotes en un partido). El madridista lo consiguió en 2003, en Estudiantes (21-20 contra el TAU); el cajista, esta misma temporada, frente al Assignia Manresa (21-22).

La vida, la muerte, los hombres

Estamos en playoff. Se puede fallar poco. En esta eliminatoria, concretamente una sola vez. Fallar dos equivale a morir. Para el Cajasol sería una decepción, para el Madrid, una tragedia. Es favorito, no tiene por qué esconderlo, y con ello cargará. El Cajasol tiene argumentos para amargarle la vida a cualquiera, y en una eliminatoria tan corta tiene algo que decir. Los dos equipos vienen de casi dos semanas sin competir, pero eso quizá sea más peligroso para el poderoso. El escenario ideal de los sevillanos es ganar mañana y presentarse en su casa con las uñas afiladas, las mandíbulas prestas y la boca salivando. Eso, el Madrid no quiere verlo ni en pintura. Laso contra Plaza, Carroll contra Urtasun, Triguero y Guille Rubio frente a las torres Begic y Tomic, Calloway y Satoransky ante los Sergios, Jasen y Suárez, Bodganovic y Mirotic, Tepic y Singler… Todos esperan.

Texto: Daniel Moya López. Fotografía: Irene Vera.

Un currante más. Así se podría definir a Joan Plaza, trabajador incansable que ha tardado una eternidad en tener su gran oportunidad en el mundo del baloncesto. Él conoce bien lo que es la vida, porque ha escalado desde el punto más bajo del deporte hasta llegar a ganar un título continental. Pero el camino no fue fácil, mientras entrenaba durante sus primeros años, tuvo que sufrir la ardua tarea de ser funcionario de prisiones durante 14 años, donde pudo comprobar las notas más tristes de la melodía que es la vida. Es por ello que Joan es una persona cercana, abierta y con la intención siempre de ayudar a todo aquel que lo necesita, porque es consciente que desde su posición puede aportar grandes cosas para hacer del mundo un lugar mejor. Atiende después de un entrenamiento a puerta cerrada. Amable y sincero, abre las puertas del despacho donde ultima junto con sus ayudantes todos los detalles de cada partido a disputar en el Palacio de los Deportes de San Pablo. Ese santuario desde el que se analiza lo mejor y lo peor, donde se busca el camino hacia el éxito.

Pregunta: Hay dos facetas por las que se le conoce principalmente, al menos, públicamente. ¿Escritor o novelista?

Creo que todas las personas tenemos vocaciones al margen de nuestra actividad principal, porque no todo el mundo puede trabajar en lo que quiere. Tengo la suerte de que mi trabajo es el que había soñado desde pequeño. Me he preparado mucho, ésta es mi trigesimoquinta temporada como entrenador, entonces como tal no puedo considerarme escritor, porque no tengo la preparación que sí tengo como entrenador. Cada vez que se han referido a mí como escritor, muy elegantemente, les he dicho que eso no es cierto. Quiero evolucionar como tal, pero soy un entrenador a todos los efectos.

Respuesta: ¿Por qué decide ser entrenador?

Empecé como jugador siendo bastante aceptable, pero no como para llegar a la élite. Sin embargo, vi que tenía dotes para la dirección de grupos. Eso podía llevarme a ser entrenador, profesor, liderar cualquier tipo de empresa, etcétera. Empecé a entrenar muy joven, con 13 ó 14 años, por el tema de ayudar en casa y obtuve resultados muy inmediatos ganando un campeonato en Badalona. Al año siguiente gané dos campeonatos y vi que tenía ese don, así que me preparé para ello.

Tras mucho tiempo esperando una oportunidad, el Real Madrid le llama para dársela a pesar de ser un desconocido para la mayoría. En su primer año gana 3 títulos. ¿Podía esperar tanto éxito?

No, no esperaba nada. Ni siquiera durar 3 meses. Tengo claro que mis jefes me pusieron allí porque fallaron otras opciones mejores y de más renombre. No sólo no me lo creía sino que cuando me lo comunican, lo primero que hago es fotografiarme los pies estando en Irlanda para saber en qué momento, en qué lugar me dan la oportunidad que llevaba esperando 25 años. Tenía un reto que era durar más de 3 meses y demostrar que era una persona válida. Por suerte rompí con todas las especulaciones que había a mi alrededor, ganamos títulos que nunca se habían ganado en el Real Madrid.

Juega con un rotulador indeleble y a veces cambia las llaves de sitio mientras recuerda su paso por la capital de España. Llegó por sorpresa, su contratación sembró dudas en el entorno madridista, pero el catalán dio toda una lección tras ganar tres títulos en su primera temporada, entre ellos la liga ACB en el campo del Barcelona, el eterno rival. Pese a ello, salió por la puerta de atrás dos años más tarde, pero asegura no guardar nada de rencor porque ellos le dieron la oportunidad que tanto tiempo estuvo buscando. Su sonrisa mientras lo recuerda, idéntica a la de un niño el día de reyes, lo corrobora mientras el tiempo se ha encargado de demostrar que su marcha dejó un profundo vacío en el club. Él tuvo su regalo, y lo aprovechó.

Pero durante los dos siguientes años la suerte no acompañó tanto y los resultados no fueron los mismos. El hecho de estar en el Real Madrid hace que esté sometido a una presión por parte de la opinión pública demasiado grande. ¿Hasta qué punto afecta la presión en el trabajo de una persona?

Hay que sentirlo. Muchas veces los medios usan la palabra presión de manera gratuita y hasta que tú no la has sentido en tu piel no la percibes. Es cierto que el entorno a veces presiona y tomas decisiones equivocadas, pero creo que me mantuve fiel a mi estilo con el equipo que teníamos, que no era de campanillas, y, sin embargo, me mantuve 3 temporadas. Sólo Lolo Sainz y Ferrándiz han estado más tiempo que yo. Es obvio que en el Real Madrid tienes la presión antes de fichar, has de estar ganando antes del primer partido y una sola derrota puede generar una crisis fácilmente, porque no hay un pasado reciente que diga, vamos a invertir un valor durante algunos años para acabar dominando la liga. En Estados Unidos, por ejemplo los Bulls de Jordan necesitaron 6 años para ganar, sí conciben eso, pero aquí en Europa, especialmente en el área mediterránea, no se tiene esa paciencia. Ganas o te vas fuera. Pese a ello creo que tuvimos unos buenos resultados y estoy satisfecho, aunque con ganas de volverlo a hacer.

¿Es la presión la que le hace escribir?

Mi faceta como escritor nació antes. He tenido que trabajar en otras cosas además de ser entrenador, por lo que soy un entrenador atípico. Cuando entrenaba con Manel Comas, me di cuenta de que vivía sólo y exclusivamente por el baloncesto, mi vida personal no importaba nada y eso hizo que buscara una válvula de escape y en esa válvula encontrar, con cuatro amigos, que a raíz de una carta naciera esa vocación de un cuento, que al final se convirtió en un libro y ha salido lo que ha salido.

Lo que mucha gente no sabe es que usted fue funcionario de prisiones…

Yo estuve 14 años en prisiones y, además, los primeros fueron todos de patio, de pasear con los internos. Eso genera una cantidad de vivencias brutal. A los 15 días de empezar estuve a punto de renunciar porque yo no me veía trabajando ahí. Recibí un buen consejo, que me diera 15 días, porque había sido algo excepcional, y tanto es así que al final me di 14 años. Estoy muy agradecido de haber vivido esa época porque he conocido a gente que me ha curtido, que me ha ayudado y me ha dado un prisma de la vida que no tienen todas las personas.

Joan Plaza no es un entrenador cualquiera. Y no es diferente por sus títulos, por sus logros o por su fama, sino porque es, posiblemente, el entrenador que más ha tenido que luchar para lograr un sitio en la élite del baloncesto nacional y, también, continental. Esa ética de trabajo es la que le mantiene con los pies en el suelo, para evitar perderse por esos caminos no tan decorosos en los que es tan fácil caer. Desde pequeño comprobó que todo objetivo sólo se cumplía con esfuerzo y más esfuerzo, y él siempre estuvo predispuesto para hacerlo. La vida se le acercó cuando entró en las prisiones, para ver la parte más mísera de la vida, una de las más crueles de sus visiones. Allí pasó nada menos que 14 años. Comenzó en la prisión de Lleida, acompañando a los internos en su pequeño espacio para vagar por el aire libre, compartiendo las penas de unas personas que fueron castigadas por una acción en las que su sentido ético se perdió. Pese a ello, nunca abandonó su gran sueño, ser entrenador profesional. Por ello luchó y persistió en sus intentos, aunque tuviera que trasladarse de lugar con una pérdida económica importante, sólo por ese amor llamado baloncesto. En Barcelona tuvo que ejercer en el departamento de comunicación, con lo que la labor, ya de por sí bastante dura, se duplicaba, porque era la cara visible de cualquier problema familiar. Las historias, manchadas por la melodía de la tristeza, pasaban por delante de sus ojos. Pero su sueño permanecía intacto.

Durante todos esos años compaginó su trabajo con el baloncesto. ¿Era el deporte una vía de escape?

El deporte siempre ha estado, pero no me ha permitido vivir de él hasta mucho después. Yo cometía la locura de hacerme 160 km para trabajar y luego bajar para entrenar cada tarde porque en esa época yo vivía de funcionario y no del baloncesto. Esas horas en la carretera te ayudan mucho a pensar.

¿Qué es lo que ha aprendido de su experiencia en las cárceles y qué ha llevado a su vida cotidiana?

Mucho. Hay entrenadores e incluso periodistas que tras 3 derrotas hacen de ello un problema gigante y el problema es cuando te han apuntado con una pistola, te han rajado con un cuchillo o están amenazando a tu familia. No trivializas las 3 derrotas más allá del contexto de que son 3 derrotas, pero que no puedes compararlas con otras situaciones como el accidente de un familiar o lo que se está viviendo en Etiopía, por ejemplo. El hecho de estar en prisiones te hace relativizar las cosas y, sobre todo, valorar que eres un privilegiado por trabajar en lo que quieres.

A menudo se le ha visto intentando echar una mano a quien lo necesita participando en diversas actividades. ¿Es su experiencia en las cárceles el motivo de que sea una persona tan cercana?

El principal motivo es una familia numerosa con 6 hermanos viviendo en un piso de 70 metros cuadrados. Una educación que me ha hecho valorar las cosas y, claro que estar en prisiones te ayuda a tener una mente más abierta. En mi época del Real Madrid no sólo iba a prisiones, sino también a ver a niños desubicados con padres en la prisión y otras actividades. Creo que me debo a estas cosas, y cualquier acto donde yo pueda colaborar, que los problemas aminoren, que pueda sacar algo positivo yo voy a estar cerca. Los principales responsables son mis padres y mis hermanos y luego, el hecho de haber estado cambiando neumáticos y pasar a ganar una liga ACB.

Regresemos a su faceta de entrenador, pero esta vez desde un lado más personal. Badalona, Madrid, Sevilla… ¿Cómo lleva la familia que pueda cambiar de lugar cada pocos años?

Es un esfuerzo para mi mujer, aunque también es cierto que ella ya me conoció siendo entrenador. Mi mujer me ha ayudado, ha habido momentos de dudas porque trabajando en prisiones salían cursos donde podías ganar más dinero y yo renunciaba a ellos, algo que no entendían en casa porque podía generarnos 200 euros más al mes y con eso pagar mejor la hipoteca. Yo he perseverado en todo momento y al final, no es el que el tiempo me haya dado la razón, pero creo que a las personas las cosas no le vienen fáciles en la vida y que hay que superar obstáculos, más altos que los míos, aunque no conozco ningún entrenador que haya tardado 29 años  en ser entrenador profesional y ahí he seguido aguantando  en contra de la opinión de tus padres, hermanos o pareja. He dicho muchas veces que estoy muy agradecido a mi mujer porque han sido muchos años de estar en un túnel oscuro sin ver la luz.

Es, por tanto, sacrificada la profesión de entrenador…

Sí, claro. La gente a veces no queremos ver más allá de lo que dicen los medios de comunicación. El último fin de semana que tuve fue en julio y no tendré otro libre hasta mediados de junio si las cosas van bien. En navidades hace muchos años que no estoy en mi casa. Tu vida personal pasa casi a un segundo plano y hay muchos entrenadores que están divorciados porque es difícil mantener ese tono. Vienes de viajar, de jugar 3 partidos a la semana y cuando vuelves debes saber que hay una persona que ha estado sola en casa mucho tiempo, unos niños quien tenga niños y no puedes obviarlo para sacar tu mejor cara en casa, aunque es difícil. La gente se queda con que sales por televisión o que tienes un trabajo atractivo, pero es un sacrificio brutal porque yo me he perdido o he dejado de vivir muchísimas cosas por el baloncesto. No me arrepiento de ello, pero son peajes que pagas por estar donde estás.

En uno de esos cambios llega a Sevilla. Es una ciudad un tanto peculiar, con costumbres muy arraigadas y con una doble cara que muestra un gran contraste. ¿Era cómo se la imaginaba? Porque no es lo mismo verla que vivirla…

Una de las cosas que la sociedad se debería exigir es vivir unos años fuera de tu ciudad, porque eso es muy necesario ya que rompes los estereotipos que has tenido hasta entonces. Yo soy catalán y viví en Madrid una experiencia extraordinaria, volví hace tres años y había 11.000 personas de pie aplaudiéndome durante un minuto agradeciéndote lo que habías dado en el pasado. Esto en Barcelona no lo habría vivido, quizás otras cosas, pero esto no. Lo que he conocido hasta ahora de Sevilla me ha gustado, me ha ayudado mejor a entender la cultura andaluza y, en especial, la sevillana. Pienso que como ciudad tiene muchísimas posibilidades, más que las que los propios sevillanos creen hasta convertirse en la tercera ciudad de España y que no tenga nada que envidiar a Valencia o Bilbao, pero hay una serie de hábitos muy arraigados digamos desde mucho tiempo atrás que cuesta olvidarlos. Tiene unas costumbres bonitas. Curiosas, pero bonitas.

¿Qué ha sido lo que más le ha llamado la atención de la ciudad?

Me ha sorprendido la Semana Santa, la “Madrugá” me impactó, la mayoría por cosas buenas y otras por cosas más extrañas. He vivido la Feria, pero como yo soy un “saborío”, como se dice por aquí, pues me cuesta algo más. Siempre he pensado que tengo los dos pies izquierdos y lo de bailar no es mi principal faceta así que por un tema de pudor o porque sé que lo hago mal no me lanzo. Me encanta que la gente baile, que la gente sea feliz a mi alrededor porque necesitas que tus ayudantes estén felices y aquí se respira un ambiente muy agradable. No me gusta de Sevilla el tráfico, que es caótico, pero en general es un estilo de vida muy agradecido y del que yo me llevaré muchísimas cosas aprendidas.

Una de las grandes peculiaridades de Sevilla es su dualidad futbolística, porque no parece haber más deporte más allá de Betis y Sevilla. ¿Es una quimera pensar que el baloncesto puede convertirse en un referente en la ciudad?

Es difícil, muy difícil. La única forma de que esto fuera así es manteniendo el tono que llevamos en los últimos tres años. Logrando que en los bares de Sevilla se hable de baloncesto, llegando a finales europeas, logrando que el equipo transmita unas vibraciones que hacían muchísimos años que no se transmitían con regularidad, como ha pasado. Pero el fútbol es un gran monstruo difícil de batallar. Lo único que nos cabe, a mí como entrenador, es que el equipo cumpla, se entregue y juegue esas finales que he comentado.

Y es que el baloncesto en Sevilla vuelve a ganarse un lugar, poco a poco, dentro de la ciudad. Su llegada, toda una sorpresa tras entrenar al Real Madrid, cambió los esquemas y las perspectivas de un proyecto que llevaba años y años muerto, sin rumbo, y sin un futuro que permitiera luchar a una afición que se ha ido diluyendo, pero que en la década de los 90 disfrutó de dos subcampeonatos de la liga ACB. Su experiencia en la capital de España sirvió para remodelar las estructuras de una institución que estaba a años luz como para querer obrar buenas temporadas. Sus ojos trajeron una nueva visión, una nueva forma de entender el baloncesto, mucho más actual, sobre todo. Pero además, todo esto le sirvió para demostrar que su papel en el Real Madrid no fue fruto de una plantilla superior, sino de un plantel trabajado y al que se le había dedicado mucho tiempo. Con un equipo mucho más pequeño, ha conseguido recuperar la palabra baloncesto para una ciudad que tiene un ojo verde, y otro rojo, pero que no es capaz de ver más allá de un tablero de césped que acapara toda la atención.  Más allá del éxito, su dinámica de trabajo y aportación, ya le mantendrán en la historia del Club Baloncesto Sevilla hasta la eternidad.

Ha llegado a ser un entrenador de renombre, ha podido publicar algunos de sus escritos. En definitiva, ha hecho realidad algunos de sus sueños. Conociéndole bien, es usted una persona muy ambiciosa, ¿de dónde viene ese carácter ambicioso?

Todas las personas que en algún momento han sufrido en exceso o hemos tenido unas carencias hace que asumas primero que las oportunidades son pocas en la vida y que hay que aprovecharlas al 100%. He visto caer torres muy altas de personas, aparentemente muy preparadas, que parecían alcanzar una cota, se durmieron y ahí se quedaron. Eso es algo que yo no quiero que me pase a mí. Lo que yo quiero es que, como sucedió en Madrid y espero que suceda en Sevilla el día que pase, cuando yo me vaya deje un rastro de buenas sensaciones. No espero más, quiero ser feliz y que el día de mañana la gente recuerde la época de Joan Plaza en Sevilla con una sonrisa, que se vivieron experiencias que antes no se habían vivido con tanta intensidad. Con eso me doy por satisfecho, mucho más que el dinero que haya podido ganar.

¿Le queda algún sueño por cumplir?

Hay muchos. Aunque en mi libro recomiendo a la gente que viva sus sueños con intensidad, que se prepare para ellos, todos tenemos muchos y debemos hacerlo de una forma consensuada. Yo empecé a estudiar saxo hace unos años porque me gusta la música y la gente que es capaz de transmitir algo con la música. Tengo un piano en casa que no lo he tocado en mi vida, lo he chapurreado porque quería aprender música, pero no tengo tiempo. Quiero prepararme mejor como escritor, acercarme más a la escritura. No me conformo con lo que he conseguido hasta ahora.  Todo esto es muy bonito, y me resulta extraño. Me sorprende que la gente, cuando yo escribí mi primer libro, la única condición que yo daba es que cuando lo leyeran me llamaran en cuanto acabaran fueran las dos, las tres o las cuatro de la madrugada, algo que en casa no entendieron muy bien porque algunos lo hicieron. Hacer que la gente llore, ría, que coja un vuelo de Chicago a New Orleans como pasa en mi libro me parece increíble porque eso pasa con Vargas Llosa pero que pase con un entrenador, que hagan cola por comprar tu libro o se agote me parece descomunal. Espectacular.

¿Ser seleccionador tal vez?

Quien diga que no quiere ser seleccionador, creo que miente. Siempre he pensado cuando entreno baloncesto o he dirigido a un grupo de este tipo que dirijo ahora y años anteriores que yo sólo quiero las cosas que me merezco y se lo digo a mis jugadores muy a menudo. Quiero entrenar a un nivel altísimo para merecerme ganar los partidos, quiero trabajar más que nadie o lo más coherentemente posible para merecerme esas victorias y competir por ellas, y en ese sentido me gustaría ser seleccionador, pero también entiendo que hay mucha gente que puede pensar lo mismo que yo, muchos entrenadores que llevan más años, aunque no hay muchos, y que puedan pensar lo mismo y han hecho méritos aunque no hayan ganado una liga. Eso si ha de venir, vendrá y espero hacerlo bien si se da la oportunidad. Pero al igual que estar en la selección, me merecería estar en un equipo de Euroliga o meter al Banca Cívica en Euroliga sería un reto. Tengo muchos retos y no acabaríamos la entrevista.

¿Tiene Joan Plaza alguna espinita clavada?

Decepciones… no muchas. Cuando convives con la gente tú puedes decepcionar o decepcionarte a ti en algún punto si el nivel de presión es alto. Hay que pensar que en deportes de élite la gran diferencia con otros trabajos es que aquí pasamos exámenes públicos cada semana. Un empresario a final de año decidirá si echa a alguien si no ha dado beneficios, pero aquí te ponen a prueba semanalmente. No ha habido grandes decepciones, quizás con personas con las que creías que cuajarías más y que has apoyado mucho o la espina de volver a entrenar a un grande como el Real Madrid o el Barcelona. Pero todo eso dependerá de si lo estoy haciendo bien ahora. Hay que concentrarse en el proceso, no en el resultado final.

Hablemos ahora un poco de actualidad. ¿En qué medida le afecta la crisis?

La crisis me afecta y nos afecta a todos por un tema de confianza en general. Cuando hay una situación de crisis es cuando más claro han de quedar tus valores. Esta situación de crisis nos afecta a todos por igual, cada uno a su nivel, y lo que nos ha sorprendido en los últimos años es que hay personas que quieren venir a Sevilla a entrenar, no sólo por los éxitos, sino para salir con un bagaje mayor que con el que entró, lo cual es un reto que yo tenía y tengo. No vienen por dinero, porque irían a Madrid o Barcelona, vienen porque quieren ser mejores jugadores. Siendo pesimista no vas a poder ilusionarte con las cosas que hagas. Hay que ser optimistas, sacar la mejor lectura de la vida, jugar tus cartas de la mejor manera posible y, sobre todo, derramar que haciendo las cosas bien con buen rollo todo tiene premio.

¿Qué opinión tiene de la clase política actual?

Hace ya muchos años que nos han decepcionado, sea del color que sea, a casi toda la gente. Me entristece que a día de hoy haya gente que pueda acceder a ayuntamientos o al mismo Gobierno y pueda sacar un exceso de partido por su estatus social. Eso te defrauda, te sientes triste. Creo que la clase política ha de regenerarse porque la necesitamos. Sin embargo, conozco y me consta que hay políticos que se dejan la vida por aquello que hacen y con muy poco rédito económico, pero son los menos.

No es ajeno a todo lo que pasa, porque él nunca vivió en esa burbuja cuya capa es acorazada y nada puede penetrar sobre ella. Es un ciudadano más, consciente de sus problemas y, sobre todo, de los problemas del resto. Siempre estuvo para tender la mano a quien lo necesitó, igual que siempre lo estará. Joan Plaza ha participado en todo acto benéfico en el que ha podido presentarse, pero no por  cumplir con una sonrisa y las fotos, como otros tantos, sino porque va con una personalidad y con un corazón que siente de manera aguda lo que hay en su entorno. Defraudado, como el resto del país, siente que las cosas no se han hecho bien y que tampoco se está haciendo lo suficiente para que las cosas mejoren. Crítico y analítico, conoce mejor que nadie que la vida son ciclos, que todo empieza y se acaba, pero que cuando esto sucede la mejor solución es renovarse, cambiar de aires, fijarse nuevas metas. Quizá en sus pensamientos estén la solución a muchos de los problemas que asolan al país, unos pensamientos compartidos por muchas personas que están en una situación delicada.

¿Es el movimiento 15-M la solución?

En mi primera novela hablo del movimiento que hubo en Francia hace muchos años con lo que toda reacción, de la gente de a pie, es muy buena. Hay gente que quiere distorsionar esto, y también dentro de ese movimiento que se muevan por intereses no muy sanos, pero lo que yo percibo cuando he podido estar cerca es que la gente está defraudada, que no entienden que las grandes empresas o bancos tengan ganancias porque si las cosas van mal, han de ir mal para todos. Hemos de ser conscientes de que hemos vividos por encima de nuestras posibilidades mucho tiempo. Hace tiempo leí, por ejemplo, que en España hay 25 aeropuertos cuando en Alemania tan sólo hay 8. Algo no cuadra ¿no? Y como esto habrá 50 ejemplos más. Nuestro estatus de vida era irreal y espero que hayamos aprendido la lección porque hay un dato que me preocupa enormemente, y es que de los 5 millones de parados, no puede ser que haya 1.400.000 sin ningún ingreso. Eso es muy preocupante y lo primero que la política debe abordar.

¿Se han perdido una serie de valores para que el mundo continuara siendo medianamente normal?

Son ciclos de la vida que seguro hace muchos años ya pasaron con otro tipo de estado como el que teníamos aquí. España ha crecido muy rápidamente, y la gente joven quizá eso no lo valora, y aunque no soy una persona vieja, sí he visto una transformación en España muy grande en poco tiempo y tengo amigos en el extranjero que son los primeros que entienden que se ha hecho un cambio brusco sin tener la cultura de ese cambio. Durante muchos años hemos tenido carreteras, hoteles y una situación social muy mala, y sin embargo, ahora que tenemos la oportunidad de viajar vemos que estamos, no sé si por encima de Francia, Alemania o la misma Italia en muchas facetas, pero muy cerca. Tenemos que tener la cultura de controlar todas esas cosas. A lo mejor hay que administrar, no hacer tantos aeropuertos ni hacer que el AVE llegue a cada rincón de España si lo cogen cuatro pasajeros. Son ciclos, por eso de los errores se aprende, aunque dentro de unos años volverá a pasar algo parecido, esperemos que menor.

Breve cuestionario:

Su libro favorito: Corazón helado, de Almudena Grandes.

Una canción que escuchar: I’ve got a friend. En español cualquiera de Ana Belén o Miguel Ríos.

Un lugar ensoñado: Menorca.

Una película que no haya que perderse: Los puentes de Madison, Un domingo cualquiera o Slumdog Millionaire.

Un jugador: Muchos.

Un entrenador: Cualquiera de mis cuatro primeros entrenadores.

Un partido: no me puedo quedar con uno.

Un recuerdo: Espero que aún esté por venir.

La pregunta cae por sí sola, sin necesidad de ser invocada: ¿son necesarios siete meses y treinta y cuatro partidos por equipo únicamente para desembocar en una criba de ocho contendientes que se jugarán el título entre ellos? ¿Es realmente necesario exigir a los clubes -técnicos, jugadores, directivas e incluso aficionados- un esfuerzo tan prolongado al término del cual nada queda garantizado, a excepción del paupérrimo consuelo del factor cancha en la primera ronda? Es indudable que hay opiniones diversas y conclusiones de todos los pelajes: los grandes claman por la injusticia del sistema -sobre todo cuando pierden-, pero a cambio se les puede exigir que demuestren su poderío -avalado por sus presupuestos- también en las rondas finales, en la hora decisiva, cuando menos se puede fallar; los pequeños -o los menos grandes, hablando con propiedad, pues en esta liga ningún club puede ser tildado de pequeño, y menos los ocho primeros clasificados-, ven los playoff como una oportunidad de dar la campanada, campanada que, dicho sea de paso, se da muy de vez en cuando: en tantos años de playoff en España, sólo se recuerda una sorpresa que pueda calificarse verdaderamente como tal, la del Manresa de 1998.

Los materiales del debate están ahí, son conocidos por todos y el sistema de competición actual tiene sus detractores y defensores. Lo que no se puede negar es que tiene su encanto y también sus injusticias, y casi diríamos que ese encanto proviene precisamente de esas injusticias. En realidad, los playoff perjudican únicamente al primer clasificado al cabo de las 34 jornadas de liga regular. Para el resto, sobre todo para los clubes grandes que tropezaron más de la cuenta en ese largo camino, suponen la oportunidad de alcanzar la gloria a final de temporada. En la temporada presente, si no existieran los playoff, tanto Real Madrid como Caja Laboral -dos de los tres gigantes perpetuos de nuestra liga- habrían finiquitado su ejercicio: los primeros, con un título bajo el brazo; los segundos, sin nada que llevarse a la boca. Y, ¿quién podría asegurar que los vitorianos, con los fichajes de Lampe y Nocioni, no son tan favoritos como blancos y azulgranas para llevarse el título de liga? Descendiendo en la clasificación un poco más, ¿no es una bonita oportunidad para el Gescrap Bizkaia -cuyo inicio de temporada fue deplorable- para repetir la machada del año pasado? ¿No es hermoso que ciudades como Alicante o Sevilla reciban a equipos grandes y llenen sus pabellones y sus arcas y enciendan la ilusión de sus gentes aficionadas al basket? ¿No es apreciable para el aficionado poder seguir disfrutando del juego vistoso del Lagun Aro o del poder roqueño del Valencia Basket, y que además estilos tan diferentes se enfrenten entre sí en la eterna dicotomía entre el duro fajador y el fino estilista?

En el fondo de esta cuestión subyace una cualidad intrínseca de nuestro mundo mercadotécnico, de nuestra sociedad devoradora de espectáculos deportivos y de masas: lo que no interesa a una mayoría apreciable, lo que no es, por decirlo así, flor y nata de actualidad y reflejo de los apetitos globales, lo que no viene barnizado de oro y púrpura y es susceptible de venderse porque el público lo demanda casi con angustia, lo que, en definitiva, no es colosal, no vale. Liga de fútbol, Champions League, Mundial y Eurocopa, NBA, Juegos Olímpicos y, si apuramos, Tour de Francia. Y ya. El baloncesto de clubes español y europeo -la Selección merece capítulo aparte, al menos en esta época de éxitos- vivió durante mucho tiempo con la idea -más o menos absurda, más o menos vaga- de poder competir con todos estos monstruos deportivos, y la realidad es que ha estado siempre a la sombra de ellos. En un país eminentemente futbolero, tenemos también que, en baloncesto, se siguen con delectación las andanzas de los mejores equipos y jugadores del mundo, al otro lado del Atlántico, antes que las de los equipos y figuras del país propio. Ahí, en esa frase, está clave: lo mejor del mundo. En nuestra sociedad obsesionada con los rankings, lo que no es lo mejor del mundo no interesa. Y, en baloncesto, lo queramos o no, por suerte o por desgracia, lo mejor del mundo es la NBA. Allí están los mejores jugadores -con honrosas y deliciosas excepciones europeas, Navarro, Diamantidis, Spanoulis-, los clubes más ricos, la mejor competición, los pabellones más grandes, siempre llenos. Nadie duda de la calidad de la Euroliga y la liga Endesa, pero para los parámetros que rigen el interés, desinterés y apetitos deportivos -y no tan deportivos- del mundo actual, no es suficiente.

Nuestro compañero Daniel Barranquero dijo una vez que los aficionados al baloncesto no tenían que convencer a nadie, que para ellos este deporte seguía siendo el más maravilloso del mundo, y que los aficionados reales lo seguirían con idéntico placer e interés hubiera o no playoff, fueran más altas o más bajas las audiencias televisivas o más o menos ricos los clubes implicados. La pregunta, por tanto, es la siguiente: ¿debe la liga Endesa dirigirse únicamente a ese público, con una competición cuidada pero ajustada al presupuesto y a la capacidad real del baloncesto para reclamar miradas, o luchar denodadamente por atraerse el favor de la gran masa, dedicada casi exclusivamente al fútbol, a riesgo de perder la perspectiva de la realidad y llevar a los clubes a la quiebra? Sin atrevernos a dar una respuesta, sí diremos que es realmente triste y preocupante que, en la hora de los playoff, cuando se decide nuestro título insignia, cada año se aborden idénticos temas y todo siga igual. Porque una cosa está clara: los aficionados, incluso los más leales, llegan a estas alturas de temporada cansados y desorientados, y ni siquiera la perspectiva indudablemente atractiva del playoff -con la carga de emoción que implica este sistema- puede revitalizar el interés que suscita el inicio, ya sea por los fichajes -las caras nuevas siempre atraen- o, simplemente, por el hambre de competición después del verano.

En fin, quizá el baloncesto agigantó su pretensión y debería conformarse con ser lo que es, y disfrutarse a sí mismo según su condición y circunstancia. En esas estamos o deberíamos estar todos. El baloncesto europeo es lo que es, la liga Endesa es lo que es, nuestros clubes son lo que son y no deberían tener complejo de nadie. Ante nosotros se abre una perspectiva acogedora y sugerente, cuatro historias, cuatro novelas, cada una con sus entresijos y argumentos: Barça Regal-Lucentum, Real Madrid-Banca Cívica, Caja-Laboral-Gescrap Bizkaia y Valencia-Lagun Aro. Habrá quienes las lean todas, quienes lean una sola, quienes lean un capítulo suelto de alguna de ellas e incluso quienes se conformen con la sinopsis de la solapa. Lo que es seguro es que pocos de los que se acerquen a sus páginas quedarán defraudados. Ahora bien, ¿por qué no un cambio, por qué no probar?

Harden y Durant fueron los artífices del triunfo de los Thunder l NBA.com

Una victoria de los Lakers anoche hubiera supuesto un vuelco importante a una eliminatoria que en el primer partido parecía claramente decantada hacia los Thunder. Sin embargo, los angelinos tiraron de casta y orgullo para tratar de imponerse en este segundo choque, aunque dejaron escapar una renta de 7 puntos cuando apenas quedaban un par de minutos para que finalizara. La igualdad fue la nota predominante durante el primer cuarto y el segundo, pese a que Oklahoma amagó con romper el partido un par de veces. Los Lakers aguantaban las embestidas con mayor solvencia que el pasado lunes y en la segunda mitad fueron capaces incluso de someter a los locales. Fue entonces cuando Harden y Durant cogieron las riendas de los suyos y con un parcial de 9-0 voltearon el marcador al 77-75 final.

Durant acabó con 22 puntos y 7 rebotes siendo el máximo referente de los Thunder. En los Lakers Bryant y Bynum sumaron 20 tantos cada unos, que resultaron inútiles al final del encuentro. Pau se quedó en 14 tantos y 11 rebotes.

Mucho más claro estuvo el partido en la ciudad del amor fraternal, donde los Celtics se impusieron por un cómodo y contundente 91-107. Kevin Garnett sigue en un estado de forma magnífico y acabó con 27 puntos mientras que Paul Pierce añadió otros 24.  Además, el ala-pívot sumó 13 rebotes a sus números. El partido estuvo muy igualado durante el primer cuarto, donde los Sixers incluso llevaban la iniciativa en el luminoso. Fue en el segundo acto en el que los Celtics se hicieron con el control del choque y lo dejaron a falta de un empujón que lo rompiera. Empujón que llegó ya en la segunda mitad y confirmó que los orgullosos verdes cuentan de nuevo con el factor cancha.

Rondo sobresalió con 23 puntos y 14 asistencias, mientras que en los Sixers sólo el banquillo estuvo a la altura de las circunstancias, con Thaddeus Young liderando al equipo con 22 tantos. Lou Williams y Jodie Meeks firmaron 13 puntos cada uno.

Juanma Rubio (Diario AS)

¿Qué balance haces de la temporada del Real Madrid?

El balance de la temporada del Real Madrid está en cuarentena, pendiente de estos playoffs. Es una perogrullada pero es obvio que un título ACB que sumar a la Copa convertiría la temporada en excelente y de un nivel de éxito en realidad inesperado. Por ahora el balance es bueno por propuesta, por la recuperación de la ambición y los focos (ya desde verano con la llegada de Rudy e Ibaka), por el regreso al Palacio y por la Copa. Hay cosas que mejorar pero si se sigue construyendo desde el espíritu crítico y no se cae en la autocomplacencia, el futuro pinta bien.

¿Cómo llega el equipo a los Playoffs?

La sensación es que llega bien pero es difícil saberlo. La temprana eliminación europea ha convertido el último tramo de temporada en un páramo sin muchos partidos ni grandes obligaciones. Ahí hemos visto una versión menos redonda del equipo. Pero a priori ahora se verá una versión superior y competitiva de un bloque con muchas virtudes y unos cuantos defectos. Ha sido así todo el año y así será en playoffs. Tan favorito como el Barcelona pero con riesgo también de caer antes de tiempo.

¿Cómo ves el emparejamiento ante Banca Cívica?

Peligroso. Este año el nivel medio es alto y unos cuantos equipos han barajado posiciones y estados de forma de tal forma que cualquier rival es peligroso para los favoritos, si bien parece que Alicante llega con muy pocas opciones de sorprender al Barcelona. El Real Madrid tiene que hilar fino porque el formato a tres partidos y el hecho de llevar casi dos semanas sin jugar crea el caldo de cultivo perfecto para la sorpresa. O al menos para el sufrimiento. La eliminatoria es interesante, dos equipos a contraestilo, y con mucho que ver aunque a priori con el Real Madrid como favorito muy claro.

¿Cuáles son las claves que debe cuidar cada equipo para contrarrestar las virtudes del contrario?

El Real Madrid tiene que ser él mismo los 40 minutos de cada partido, algo que le ha costado horrores esta temporada. Si lo logra tiene un pico de nivel al que obviamente no llega Banca Cívica. Tiene que evitar desconexiones, letargos, desequilibrios en la rotación y esos tramos de partido algo flácidos en los que olvida la defensa porque se fía demasiado de su ataque u olvida el buen ejercicio ofensivo porque se fía demasiado de su calidad. Con intensidad, concentración defensiva y su nivel de inspiración habitual en los jugadores importantes, tendría que estar en semifinales. Banca Cívica, por su parte, sabe que tiene un plan y un núcleo de estilo y jugadores con el que puede ganar al Real Madrid. El problema es que ese plan se desmadeje en algún momento de los partidos o que la columna vertebral tenga ausencias (cansancio, carga de personales). Seguramente su clave pase, al margen de por la completa recuperación física de Davis, por su capacidad para mandar en el ritmo del partido y anotar en unos niveles superiores a los que acostumbra. Al Real Madrid, al contrario de lo que se podía pensar, le han ganado más y mejor con ritmo y anotación. Es un equipo de inercia anotadora y es muy difícil ganarle, incluso en sus peores días, en guarismos raquíticos. Con la defensa que se le presupone, la clave estará en la ejecución e inspiración individual en ataque.

¿Sobre qué jugador/es descansarán en mayor medida las opciones del Real Madrid?

Para lo bueno y para lo malo, el Real Madrid tiene un sentido dinámico de la jerarquía y unos altibajos tremendos en los rendimientos individuales. Tiene muchos jugadores capaces de decidir un partido pero también unos cuantos con tendencia muy irregular. Casi cualquiera puede aparecer, casi cualquiera puede desaparecer. Está claro que Llull y Carroll llevan al equipo a su mejor versión en sus días inspirados y también que un buen partido de Mirotic o (menos habitual) Tomic, multiplica la eficiencia ofensiva. Begic, Singler, Felipe… hay varios jugadores que pueden ser determinantes o pasar absolutamente desapercibidos.

¿Y las del Banca Cívica?

Más que en individualidades la clave está, como he dicho antes, en que su núcleo de jugadores de un nivel óptimo y suficiente tiempo en pista: estado físico, control de las faltas… A partir de ahí, Paul Davis tendría que hacer una eliminatoria a nivel MVP para dar verdaderas opciones a Banca Cívica. Calloway puede ser, incluyo intangibles, decisivo en un equipo realmente peligroso si tienen el día los Satoransky, English y Bogdanovic. La coraza competitiva y experiencia de Jasen también tendría que contar.

Juanma Rubio y Juan de la Huerga | Foto: Ekaitz Ochoa

Juan de la Huerga (Diario de Sevilla)

¿Qué balance haces de la temporada?

Se puede evaluar con un notable alto a falta de lo que ocurra en los playoffs. El equipo ha cumplido las expectativas clasificándose para la Copa del Rey y para la fase por el título. Además, preparó de maravilla el choque de cuartos coperos contra el Unicaja, que nunca tuvo opciones en el partido, aunque le pesó demasiado el partido frente al Madrid en la semifinal. También ganarle dos veces al Barcelona y vencer en pistas como Bilbao y Valencia dan caché al club. No catalogaría el curso de sobresaliente por desaprovechar los últimos tres partidos de la fase regular, pudiendo terminar cuarto. Además, en algunos choques no estuvo a la altura de las circunstancias, como en Murcia o Badalona.

¿Cómo llega el equipo a los Playoffs?

Con muchas dudas por las mencionadas tres derrotas consecutivas, en las que además faltó Paul Davis. El pívot llega muy justo a la eliminatoria por su lesión en la rodilla y es el único que da cierta fiabilidad al ataque sevillano.

¿Cómo ves el emparejamiento?

Juega a su favor en la serie que no tiene nada que perder y sí mucho que ganar, así como que a Plaza se le da bien preparar partidos especiales, como ya ocurrió hace dos años, cuando venció al Madrid en el primer encuentro de cuartos, pese a que luego cayera en los dos siguientes. Habrá que ver el rendimiento de Calloway, Bogdanovic y Urtasun, esenciales en el esquema del Banca Cívica. Si los encuentros son a pocos puntos y con alto nivel defensivo, los hispalenses tendrán alguna posibilidad. Si no es así, casi imposible.

¿Qué ha cambiado con respecto al Real Madrid-Cajasol de hace dos años en Playoffs? ¿Sale perjudicado el Banca Cívica de no ser una sorpresa como por entonces?

Messina y Laso no practican el mismo tipo de baloncesto y el segundo cuenta con la ventaja de que se ha quitado la presión al vencer en la Copa en casa del Barcelona. Hay varios cajistas que repiten (Calloway, Satoransky, Sastre, Triguero), y otros que se estrenan en los playoffs, como Davis y Urtasun, que querrán reivindicarse, aunque habrá que ver si el primero puede jugar a tope. Entonces estaba Savanovic como desatascador y quizás Bogdanovic tenga ese papel en estos momentos.

Paul Davis es el alma del equipo y la lesión en el tramo final de la temporada ha sacado a la luz los problemas del equipo en ataque, sobre todo. Parece ser que llegará, aunque bastante mermado. Es el momento de que aparezcan jugadores como Tepic o English, que no han aparecido esta temporada. ¿Crees que responderán o son casos perdidos?

Son casos diferentes. Tepic se había llevado mucho tiempo sin apenas protagonismo en el Panathinaikos y encima está teniendo una complicada adaptación a la ACB; puede dar mucho más y sin duda ha decepcionado bastante por venir de donde venía, además de por no tener acierto en el tiro exterior, pero aun así es muy completo, conoce el juego y aporta en bastantes facetas. English tiene la confianza por los suelos; él sí conoce bien la Liga, aunque es un especialista y no se ha acostumbrado a que Plaza le exigiera más cosas aparte del tiro. Tepic ya metió un triple, curiosamente, decisivo en el duelo contra el Unicaja en los cuartos coperos y sí puede ser determinante. Con English lo veo más complicado, pero un jugador de rachas puede aparecer en cualquier instante.

En el club hay bastante incertidumbre sobre lo que pasará el año que viene a causa del patrocinador. ¿Crees que afectará a la plantilla estos asuntos externos que dejan el futuro un poco en el aire?

Quizás, sí. Hay bastante gente que termina contrato y no sólo me refiero a los jugadores. El entrenador, Joan Plaza, y el director deportivo, Juan Llaneza, también finalizan su relación contractual y desconocen su futuro. Por ahora, poco se sabe, simplemente que parece que el futuro a corto plazo del club está asegurado, aunque se ignora el presupuesto. Puede que afecte esto a los jugadores o puede que ser un impulso, un acicate, para colocarse en el escaparate.

Faverani entra a canasta | ACB Photo / M.A. Polo

Bueno Vitor, después de un año turbulento, ¿qué sensaciones tienes de cara al playoff, qué suponen 10 días de inactividad?

Bueno, inactividad no hemos tenido porque hemos trabajado todos los días, hemos jugado el partido amistoso contra el Banca Cívica para no perder ritmo de juego. Estamos preparados, hemos trabajado en lo que teníamos que trabajar y ahora lo que nos queda es jugar.

Os enfrentáis al Lagun Aro, un equipo duro que quedó 5º en la Liga Regular. ¿Qué esperas del equipo donostiarra?

¿Yo que espero? Pues que pierdan… pero no, sabemos que no va a ser fácil, tienen un equipo muy bueno, quedaron quintos en la Liga Regular, pero nosotros a lo nuestro, porque debemos preocuparnos en nuestro trabajo y en dar todo lo que podamos y hacerlo de la mejor forma posible.

La lesión de Lishchuk te da un rol más protagonista. ¿Qué prefieres sobre la pista, empezar de titular o desde el banquillo?

Creo que es decisión del entrenador, yo en esto no me meto porque lo que decide el entrenador está decidido y el jugador no puede decir nada. Si salgo de titular por mí bien y si salgo desde el banquillo voy a dar el máximo por el equipo igual que si hubiese salido de titular.

¿Cómo valoras tu primera temporada en Valencia? En muchos momentos la afición ha estado muy volcada hacia ti…

La verdad es que me he sentido muy a gusto con el equipo. Individualmente prefiero no valorarlo y que lo haga la gente, pero me he encontrado cómodo con los jugadores, la gente del club me ha tratado superbien… yo diría que ha sido una temporada buena. Sobre la afición, yo soy una persona normal y corriente y que la gente venga aquí y te vea merece todo tu cariño, lo que les puedas dar al igual que ellos lo hacen contigo mientras juegas. Soy yo mismo siempre y en ningún momento he intentado ganarme a nadie por lo que les doy las gracias por apoyarnos y por apoyarme a mí.

Después de perder la final de la Eurocup, ¿cómo se puede recomponer un equipo para afrontar unos playoff tan importantes para Valencia?

Yo creo que nosotros mismos somos un ejemplo de cómo recomponernos. Al principio de temporada estuvimos mal, no clasificarnos para la Copa del Rey fue un palo y nos levantamos. Llegamos a la final de la Eurocup, que era el nuestro objetivo, y nos llevamos otro palo. Nos volvimos a levantar y hemos conseguido el cuarto puesto que era lo que queríamos. Somos un ejemplo en levantarnos después de los fallos y creo que ahora vamos a ganar…toca ponerse de pie con la cabeza arriba.

¿No ves un poco de psicosis en Valencia después de lo que ha pasado en los dos últimos años, cuando Unicaja y Bilbao ganaron en La Fonteta con el factor cancha en contra?

La verdad es que no lo veo así. Yo no estaba en aquello que pasó, ahora estamos en otra temporada, una en la que el equipo está bien y se ha encontrado cómodo por lo que he podido ver yo ahora. Yo creo que el factor cancha para nosotros ahora mismo es lo mejor que nos ha podido pasar.

¿Un sueño para estos playoff?

Creo que pasar de ronda porque en toda la historia del club solo hemos pasado una vez de cuartos. Para mí sería lo más en mi primer año aquí por lo menos pasar la primera ronda.