El icono del Valencia Basket ya tiene otro motivo para confirmar su estatus de leyenda en el imaginario taronja. Rafa Martínez logró el pasado sábado llegar a la cifra de 255 triples en ACB con el conjunto valenciano y se convirtió en el máximo triplista de la historia de su club en la competición española. 11 triples le faltan al escolta para batir a Berni Álvarez como mejor triplista europeo de la entidad, algo que difícilmente podrá lograr este año, pero que, sin lugar a dudas, sería la mejor garantía del éxito en el cercano viaje a Moscú.
Rafa Martínez, dispuesto a asumir otro reto | ACB Photo/ M.A. Polo
A pesar de su cita con la historia este fin de semana en las Eurocup Finals, no está siendo la mejor temporada del catalán en Valencia. Sus medias de anotación y porcentajes se resienten comparándolas con las de años anteriores, fruto del desgaste físico que supuso la enorme cantidad de lesiones que afectaron al Valencia Basket a principio de temporada. En cuestión de acierto, es la peor temporada del número 17 desde que regresara a la ACB con el Manresa en la 2007/08, con medias por debajo del 40% en triples. Que esta temporada pueda ser calificada como mala dice bastante del listón que había puesto el de Santpedor en la cancha de La Fonteta, porque cualquier jugador español firmaría anotar 12,1 puntos por partido.
Sin embargo, a medida que avanzan las jornadas, la mejora en sus prestaciones físicas y el entendimiento con otro gran tirador como fue Velimir Perasovic, ha permitido que Rafa Martínez vuelva a estar entonado y dispuesto a seguir dando guerra hasta el final de la campaña. Luego tocará descansar de una temporada muy dura, pero el sueño de alcanzar un segundo título europeo en Moscú dentro de una semana hace que merezca la pena intentarlo. Además, con la confirmada baja de Rodrigo San Miguel para las Eurocup Finals, su rendimiento ha de crecer para que el backcourt valenciano no se resienta de la ausencia del base maño.
Tampoco es que sea Europa el territorio preferido por Rafa. Su juego físico en ataque sufre con arbitrajes mucho más permisivos y en demasiadas ocasiones se queda encasillado en la etiqueta de tirador, mientras que en ACB su repertorio ofensivo es bastante más amplio puesto que sus temerarias penetraciones son más respetadas por los colegiados de turno. De todas formas, si algo ha enseñado Martínez en Valencia es capacidad para superar obstáculos y adversidades en una cancha de baloncesto.
Valencia como gran salto
El 17 taronja aterrizó en la ciudad del Turia allá por el verano de 2008 bajo la sombra de un Ruben Douglas que, curiosamente, también iba lanzado a consumarse como el mayor triplista de la historia del club valenciano en tiempo récord. Cosas del destino, Douglas sufrió uno de sus conocidos bajones de forma esa misma temporada y el club cortó al díscolo jugador panameño allá por el mes de febrero. El camino estaba libre y sus minutos aumentaron considerablemente, aunque su rendimiento ofensivo no daría un salto cualitativo hasta el siguiente año.
Si hay una imagen de Rafa Martínez que quedará en la rutina de los aficionados valencianos es el gran triple a falta de 7 décimas para tumbar al mejor Barça que se recuerda en un partido celebrado el 18 de enero de 2010. Ese momento, no obstante, está labrado en otro día no tan positivo para el de Santpedor. Meses antes, en la eliminatoria de cuartos de final del playoff por el título, Rafa Martínez tuvo el tiro ganador para vencer al mismo Barcelona en el Palau Blaugrana. Basile taponó el lanzamiento y en el segundo partido de la serie los catalanes arrasaron La Fonteta.
De aquel mal momento se resarció de la mejor manera. Ahora, con el récord triplista a sus espaldas quiere volver a olvidar amargos recuerdos pasados. Como su irregular temporada o el recuerdo dulce, pero incompleto de la Final Four de la Eurocup 2010. Allí se lesionó en las semifinales ante Panellinios y disputó muy tocado la gran final. Se quedó en 0 puntos y valoración negativa contra el ALBA de Berlín, a pesar de la contundente victoria del equipo de Neven Spahija.
Repetir el guión, objetivo en Moscú
El Valencia Basket Club se ha acostumbrado en los últimos años a repetir un guión que esta temporada ha costado más rehacer, pero que por fin parece estar presente en la película de 2012. Inicios dubitativos, puntos de inflexión, éxitos y decepción. Con Olmos nunca hubo feeling porque parecía tener que demostrar cada semana que merecía tomar el mando de la nave valenciana. Después del fracaso copero y la llegada de Perasovic, el partido ante el Real Madrid en La Fonteta (82-66) confirmó la mejoría del equipo. ¿Ahora? Toca la fase del éxito.
Rafa Martínez se ha contagiado de esa evolución esta temporada más que nunca. En Rusia llega otra oportunidad para demostrar que su etapa en Valencia todavía no ha acabado a pesar de los rumores que proceden de Barcelona. Tendrá más minutos de los habituales y su capacidad tanto en ataque como en defensa para liderar al conjunto de Velimir Perasovic será fundamental. El Lietuvos Rytas de Jonas Valanciunas espera en el duelo inaugural de la competición y un conjunto ruso lo haría en una hipotética final. En el horizonte, el sueño de regresar a la Euroliga y entrar en el selecto grupo de jugadores taronja que lograron dos títulos en Valencia. Todo ello, bien sea a base de triples o de defensa. No importa. Porque Rafa sigue portando el estandarte del orgullo en Valencia. Por muchos años.
